Lecce in un giorno: itinerario a piedi tra Anfiteatro Romano e barocco

Iniziamo l'itinerario proprio qui, in Piazza Sant'Oronzo, dove l'Anfiteatro Romano emerge come un fossile nel bel mezzo della città. Costruito in età augustea e rimaneggiato sotto Adriano, poteva ospitare fino a 25.000 spettatori – una cifra che fa capire l'importanza di Lupiae. Oggi è visibile solo un terzo della struttura: il resto giace sotto la piazza e la Chiesa di Santa Maria delle Grazie. Scoperto per caso nel 1900 durante i lavori per la Banca d'Italia, l'anfiteatro fu portato alla luce grazie all'archeologo Cosimo De Giorgi. Dopo un importante restauro nel 2023, ora si può visitare anche l'ambulacro mediano, il corridoio anulare che un tempo correva sotto le gradinate. L'arena ellittica (53 x 34 m) è ancora usata per spettacoli estivi. Il biglietto costa 5 € (ridotto 2 €), aperto tutti i giorni dalle 10 alle 17. Entrare e immaginare i combattimenti tra gladiatori o le cacce agli animali esotici – un'esperienza che ti catapulta direttamente nell'antica Roma.

Dopo l'Anfiteatro Romano, ti sposti di pochi passi e ti ritrovi davanti alla mole imponente del Castello di Carlo V. È il castello più esteso della Puglia – ben 13.000 metri quadrati – e la sua storia ti sorprenderà. Voluto dall'imperatore nel 1539 per difendere la costa dai turchi, fu progettato da Gian Giacomo dell'Acaya sopra un nucleo normanno del XII secolo. Camminando nel cortile, nota i quattro bastioni lanceolati (Santa Croce, San Martino, San Giacomo, Santissima Trinità) e la Torre Magistra, testimone del passato medievale. All'interno, non perdere la Sala di Maria d'Enghien con la sua volta a botte, e scendi nei sotterranei: qui c'erano le prigioni (ironia della sorte, vi morì lo stesso dell'Acaya per debiti) e una grande cisterna. Oggi il castello ospita il Museo della Cartapesta e mostre temporanee, ma la visita guidata è d'obbligo per accedere alle sale. Consiglio: prenota il tour delle 10:00 o delle 11:00 – dura circa un'ora e include anche i camminamenti di ronda, da cui si gode una bella vista sulla città.

Lasciato il Castello di Carlo V, ti infili in un dedalo di viuzze e sbuchi davanti a qualcosa di completamente diverso: la Basilica di Santa Croce. Qui il barocco leccese tocca il suo apice. La facciata è un'esplosione di simboli: in basso, telamoni grotteschi e animali fantastici rappresentano il mondo pagano e i turchi sconfitti a Lepanto; in alto, tredici putti festosi mostrano tiara e corona, simbolo dell'alleanza tra Chiesa e potere temporale. Al centro, il rosone del 1646 è un capolavoro di intrecci vegetali. L'interno a croce latina ti sorprende per l'armonia: soffitto a cassettoni dorato, cupola decorata, e ben sedici altari barocchi. Da non perdere l'altare di San Francesco da Paola, capolavoro di Francesco Antonio Zimbalo con 12 rilievi che raccontano miracoli. Piccolo segreto: cerca l'autoritratto di Cesare Penna nascosto tra le foglie a sinistra del rosone. La basilica custodisce anche una reliquia della Vera Croce. È un posto che ti lascia a bocca aperta, un vero trionfo della pietra leccese.

Dopo lo sfarzo barocco di Santa Croce, ti immergi nella storia più antica. Il Teatro Romano, scoperto nel 1929 durante lavori nei giardini di palazzo D'Arpe, è un tassello fondamentale della Lupiae romana. Risale all'età augustea e poteva ospitare circa 5.000 spettatori, che assistevano a tragedie e commedie. La cavea, con diametro esterno di 40 metri, è scavata nella roccia e rivestita in opera quadrata, divisa in sei cunei da dodici gradoni ciascuno. L'orchestra, pavimentata in lastre di calcare bianco, era riservata ai notabili. Della scena (7,70 m di profondità per 30 m di larghezza) restano solo frammenti, ma al Museo del Teatro Romano (via degli Ammirati) puoi vedere reperti e un plastico di Lupiae. Oggi il teatro è visitabile esternamente, ma durante gli spettacoli estivi torna a vivere. Un luogo che ti fa respirare l'atmosfera dell'antica Roma, nascosto tra i vicoli barocchi.

Dal Teatro Romano, ti sposti di pochi passi al MUST – Museo Storico della Città di Lecce, ospitato nell'ex monastero di Santa Chiara, fondato nel Quattrocento. Appena entri, il bianco della calce e l'oro della pietra leccese ti avvolgono: un mix che già promette bellezza. Il percorso espositivo è un viaggio nella storia di Lecce, dalla preistoria al Novecento. Da non perdere la sezione 'Il Leccio e la Lupa', con reperti messapici e romani (compresi pezzi dell'Anfiteatro e del Teatro), e la Galleria Cosimo Carlucci, con le sculture dell'artista salentino. La sala multimediale ti permette di esplorare in 3D la facciata di Santa Croce e altri monumenti: una chicca tecnologica che aiuta a visualizzare com'era la città antica. Il museo è aperto dal martedì alla domenica (biglietto intero €5,50, ridotto €3,50, gratis under 10). Prenditi il tuo tempo: tra mostre temporanee, bookshop e caffetteria nel chiostro, qui puoi davvero respirare l'anima di Lecce.

Ultima tappa del giro, ma non per importanza: Porta Napoli ti accoglie con la sua mole imponente, alta quasi 20 metri. Costruita nel 1548 su progetto di Gian Giacomo dell’Acaya, è un arco di trionfo in onore di Carlo V. Ti fermi a osservare i dettagli: le colonne corinzie, lo stemma asburgico con l’aquila bicipite, e l’iscrizione in latino che celebra l’imperatore come “sterminatore dei turchi”. Proprio qui, un tempo, si usciva verso Napoli. La struttura, liberata dalle mura laterali nell’Ottocento, oggi troneggia da sola, fiancheggiata dall’obelisco del 1822 dedicato a Ferdinando I di Borbone. Se guardi sotto, vedrai tracce di scavi che hanno portato alla luce mura messapiche del IV secolo a.C.: un bel contrasto tra epoche. Porta Napoli è il simbolo del legame di Lecce con la sua storia, un mix di potere, difesa e bellezza barocca. Da qui, il centro storico ti saluta e ti invita a ripercorrerlo con nuovi occhi.