Teatro Romano de Ascoli Piceno: Cavea do século I a.C. no centro histórico

Já alguma vez aconteceu caminhares num lugar e sentires-te subitamente projetado para outra época? A mim sim, e acontece sempre que me encontro em frente ao Teatro Romano de Ascoli Piceno. Não é apenas um sítio arqueológico, é uma experiência que te toca no fundo. Ergue-se mesmo no coração do centro histórico, quase escondido entre os palácios medievais, e ainda assim, quando o vês, deixa-te sem fôlego. A sua cavea semicircular, ainda bem conservada, parece quase estar à espera que alguém suba ao palco e comece a representar. A sensação é a de um lugar vivo, apesar dos séculos passados. Penso que é precisamente esta a magia: não te sentes um turista a olhar para ruínas, mas um convidado num teatro que ainda tem muito para contar. É um daqueles lugares que te faz perceber porque é que Ascoli Piceno é chamada a ‘cidade de travertino’ – aqui a pedra local não é apenas um material de construção, é a própria memória da cidade.

A história deste teatro é um verdadeiro romance, pontuado por esplendores e esquecimento. Foi construído na era augusta, ou seja, no século I d.C., quando Asculum (a antiga Ascoli) era um próspero município romano. Imagine as representações que aqui se realizavam, com o público a chegar até 1500 pessoas! Depois, como muitas vezes acontece, com o declínio do Império, o teatro foi abandonado e, ao longo dos séculos, literalmente ‘engolido’ pela cidade que crescia sobre ele. Casas, caves, até mesmo uma igreja foram construídas sobre as suas estruturas. Foi redescoberto apenas no século XX, graças a escavações pacientes que trouxeram à luz esta joia. Uma coisa que sempre me impressiona é pensar como, durante séculos, as pessoas viveram literalmente sobre um teatro romano sem o saber. A linha do tempo dos seus momentos-chave é esta:

• Século I d.C.: Construção na era augusta.
• Idade Média: Abandono e sepultamento progressivo sob novos edifícios.
• 1932: Início das escavações arqueológicas sistemáticas.
• Hoje: Monumento visitável e parte integrante do percurso museológico da cidade.

O que salta à vista, além das dimensões, é o incrível estado de conservação da cavea. Os degraus (as arquibancadas para o público) ainda estão bem definidos e permitem que você suba e imagine a vista que os espectadores romanos tinham. O material é o travertino local, que confere uma cor quente e dourada, especialmente ao pôr do sol. Mas o verdadeiro detalhe que adoro são os vomitoria, as entradas laterais que permitiam um fluxo ordenado de pessoas. Caminhar por dentro deles hoje dá uma ideia precisa da engenharia e da organização da época. Não é um amontoado de pedras, é um projeto funcional e bonito. Outra coisa que se nota são os restos da scaena, a estrutura do palco. Está menos conservada, mas olhando para as fundações e alguns fragmentos, pode-se intuir quão imponente e ricamente decorada era. Às vezes pergunto-me que cores teriam essas decorações. Provavelmente muito vivas, um contraste total com a pedra que vemos hoje.

Uma das características mais fascinantes deste lugar é a sua localização. Não está numa zona isolada, mas encravado no tecido urbano medieval. Para lá chegar, passa-se frequentemente por vielas estreitas e, de repente, depara-se com esta abertura no tempo. Isto cria um contraste poderosíssimo entre a arquitetura romana e a posterior. É como se a cidade tivesse guardado durante séculos um segredo, para depois decidir revelá-lo. Além disso, não é um sítio ‘estéril’. À sua volta há casas, vida quotidiana. Por vezes ouvem-se vozes ou cheiros de cozinha das janelas próximas. Isto, para mim, torna-o muito mais autêntico e menos museológico. É um pedaço de história que respira junto com a Ascoli de hoje. Penso que esta convivência é a sua maior força. Não está relegado num parque arqueológico cercado, faz parte do bairro. Talvez seja por isso mesmo que parece tão vivo.

Dou-te três motivos concretos, além do óbvio valor histórico. Primeiro: é um exemplo raro de integração urbana. Ver como o teatro romano e a cidade medieval se fundiram é uma lição de estratificação histórica visual, não apenas teórica. Segundo: a visita é breve mas intensa. Não precisa de meio dia, numa hora absorves a atmosfera, tiras as tuas fotos e compreendes o contexto. Perfeito para combinar com um passeio pelo centro. Terceiro, e talvez o mais pessoal: é um lugar que estimula a imaginação de forma espontânea. Não precisas de audioguias complicadas para ‘sentir’ o passado. Senta-te num degrau, olha para o palco vazio e a tua mente faz todo o trabalho. É uma experiência direta, não mediada. Perfeita para quem, como eu, quer tocar a história com as mãos, não apenas lê-la.

Evitaria as horas centrais de um dia quente de verão, o travertino reflete o sol e pode ficar um pouco abafado. O meu momento preferido? O final da tarde, especialmente na primavera ou no início do outono. A luz é rasante, dourada, e acentua os volumes e as sombras da cavea, proporcionando fotografias maravilhosas. A atmosfera torna-se mais íntima, quase suspensa. No inverno, nos dias limpos, o ar fresco e a luz clara tornam os detalhes da pedra ainda mais nítidos. Em qualquer caso, verifique sempre os horários de abertura porque podem variar com as estações. Uma visita noturna, se houver algum evento, tem um fascínio especial, com as luzes artificiais criando jogos de sombras completamente diferentes.

A visita ao teatro é perfeita para iniciar ou concluir uma exploração do centro histórico de Ascoli. A dois passos está a Piazza del Popolo, considerada uma das mais belas de Itália, com o seu pórtico e o histórico Caffè Meletti. É ideal para uma paragem. Para manter o tema da ‘estratificação’, recomendo dar uma olhadela à Igreja de São Gregório Magno. Ergue-se precisamente sobre uma parte das estruturas do teatro romano e é um exemplo tangível de como a cidade se desenvolveu sobre si mesma. É uma ligação temática perfeita e imediata. Se depois tiver vontade de uma experiência enogastronómica ligada ao território, as ruas à volta estão cheias de lojas onde pode provar as azeitonas à ascolana (as verdadeiras, recheadas) ou um copo de vinho Rosso Piceno.