Villa Melzi d’Eril: Gärten und Museum am Comer See

Du kommst in Bellagio an, und wenn du das Zentrum hinter dir lässt, führt dich die Uferpromenade direkt vor die Villa Melzi d’Eril: eine neoklassizistische Anlage, die scheinbar ins Wasser gleitet. Die eigentliche Villa, nach wie vor private Residenz und für die Öffentlichkeit geschlossen, zeigt sich nur von außen, mit der doppelläufigen Freitreppe und den vier Löwen im ägyptischen Stil. Doch der Grund, warum sich die Reise lohnt, ist das, was sie umgibt: englische Gärten mit geschwungenen Wegen, Wiesen, kleinen Wäldern und verstreuten Skulpturen, ein orientalischer Garten mit Seerosenbecken, das zum Museum gewordene Orangeriegebäude und die Kapelle der Adelsfamilie am Ende des Parks. Es ist nicht der übliche ordentlich angelegte italienische Garten: Hier ist alles weich, schattig und darauf ausgelegt, langsam zu gehen. Der See tut derweil das Übrige: Jeder Ausblick hat den Monte San Primo oder die Grigne im Hintergrund. Zieh bequeme Schuhe an und nimm dir etwas Zeit mit: Der Besuch dauert etwa 1,5–2 Stunden.

Die Villa entstand auf Wunsch von Francesco Melzi d’Eril, Herzog von Lodi und Vizepräsident der napoleonischen Italienischen Republik, der 1808 den Architekten Giocondo Albertolli mit dem Projekt beauftragte. Die Bauarbeiten wurden um 1810 abgeschlossen, die Innenräume wurden 1813 bewohnbar; der Park folgte später, entworfen von Luigi Canonica und dem Botaniker Luigi Villoresi. Nach dem Tod des Herzogs im Jahr 1816 erbte sein Neffe Giovanni Francesco, der die Kapelle vollendete; danach war Lodovico an der Reihe, und durch dessen zweite Ehe mit Joséphine Barbò gelangte das Anwesen an die Familie Gallarati Scotti, die es bis heute hütet. In den 1970er-Jahren öffnete Lodovico Gallarati Scotti alles für die Öffentlichkeit und richtete das Museum in der Orangerie ein, das 2021 neu gestaltet wurde.

• 1808: Francesco Melzi d’Eril beauftragt Albertolli mit der Villa.
• 1810: Bau abgeschlossen; Innenräume ab 1813 bewohnbar.
• 1815: Der englische Landschaftsgarten entsteht.
• 1816: Nach dem Tod des Herzogs erbt sein Neffe Giovanni Francesco.
• 1837: Franz Liszt hält sich hier mit Marie d’Agoult auf.
• 1970: Villa und Gärten werden für die Öffentlichkeit zugänglich.
• 2021: Wiedereröffnung des neu gestalteten Museums.

Der Park ist das erste Beispiel eines englischen Landschaftsgartens am Comer See, und das spürt man: verschlungene Wege, bewusst angelegte Höhenunterschiede, um den Blick zu weiten, Wiesen und kleine Wäldchen. Man startet an der Platanenallee mit schirmförmig geschnittenen Bäumen, die am See entlangführt. Hier begegnet man dem maurischen Kiosk, weiß und blau, über das Wasser hinausragend, mit den Büsten von Ferdinand I. und Marianna von Savoyen. Unweit davon steht die ägyptische Statue der Göttin Pacht neben einem Exemplar von Pinus montezuma; dazu weitere Skulpturen, die vom Ägyptenfeldzug mitgebracht wurden. Am Eingang befindet sich dagegen die zen-artigste Ecke: der orientalische Garten, mit einem Seerosen-Teich, japanischen Ahornen, kleinen Brücken, Kies und einer künstlichen Grotte mit einer nachgebildeten, von Canonica signierten Ruine. Unter den jahrhundertealten Bäumen erkennt man Libanonzedern, Mammutbäume und Ginkgo biloba. Im Frühling stehlen Kamelien, Azaleen und riesige Rhododendren die Schau.

Die ehemalige Orangerie ist heute das Museum Lodovico Gallarati Scotti, auf zwei Ebenen, die vom Garten aus zugänglich sind. Oben erzählt die Abteilung Kunst Geschichte Natur vom Gründer, der Errichtung der Villa, den beteiligten Künstlern und dem Sommeraufenthalt am See; unten reiht das Antiquarium römische, griechische und etruskische Funde, chinesische und japanische Keramiken, Art-Déco-Werke aneinander. Das beeindruckendste Stück ist die Sammlung Querini, die der Herzog um 1830 erwarb, mit der Löwengöttin Sekhmet, einer Meeresvenus und einer griechischen Grabtänzerin aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. In der oberen Abteilung gibt es auch die Napoleon-Reliquien: die Büste Napoleons, die Schlüssel von Mailand, die Kanonen von 1796. Am südlichen Ende des Gartens, in Loppia, die neoklassizistische Adelskapelle von Albertolli: Stuck und Fresken von Angelo Monticelli, der Christus Redemptor von Comolli und die Grabmäler der Melzi d’Eril und der Gallarati Scotti.

Erstens: Nur wenige Gärten am Comer See lassen dich so direkt am Wasser gehen wie dieser, mit der Platanenallee und dem maurischen Kiosk, die zu schweben scheinen. Zweitens: Der Eintritt ist günstig und umfasst Gärten, Museum und Kapelle, drei verschiedene Dinge in einem einzigen Spaziergang, von den archäologischen Ausgrabungen bis zu Andenken an Napoleon. Drittens: Es ist ein Ort mit einer konkreten Geschichte, keine Postkarte. Hier kamen Stendhal, Percy und Mary Shelley sowie Franz Liszt vorbei; Letzterer verbrachte im Herbst 1837 hier glückliche Momente und fand vor der Marmorgruppe von Dante und Beatrice die Inspiration für die Dante-Sonate. Ich füge einen praktischen Grund hinzu: Die Innenräume der Villa sind privat, erwarte also keine mit Fresken ausgemalten Säle, aber was geöffnet bleibt, ist mehr als genug. Barrierefreiheit: leichte und gut gepflegte Wege mit einigen leichten Steigungen; für Rollstuhlfahrende sollte man besser aktuelle Informationen einholen.

Wenn du wählen kannst, setze auf April und Mai: Azaleen, Rhododendren und Kamelien stehen in voller Blüte, und die Wiesen wirken wie gemalt. Die Alternative, die ich bevorzuge, ist der Frühherbst: mildes Klima, weniger Andrang und die Herbstfärbung der Ahorne im orientalischen Garten. Der Sommer ist grün und schattig, aber Bellagio füllt sich, und einen Parkplatz zu finden wird schwierig: Wenn du in die Hochsaison gerätst, sei früh unterwegs. Was die Tageszeit angeht, ist das Licht am späten Nachmittag am schönsten: Der See wird ruhig, die Platanenreihe wirft lange Schatten, und der maurische Kiosk leuchtet auf. Am frühen Morgen hast du dagegen den Vorteil, fast allein zu gehen, mit dem Geräusch des Wassers und nur wenigen Besuchern um dich herum.

Nach der Rundfahrt lohnt es sich, in Bellagio zu bleiben. Vom historischen Zentrum führt die Salita Serbelloni hinauf, eine enge Treppe zwischen Geschäften und bunten Häusern, die zum Aussichtspunkt führt: Sie ist das Postkartenmotiv des Ortes. Auf der anderen Seite schließt die Punta Spartivento die Halbinsel ab, mit freiem Blick auf die beiden Arme des Sees und dem Park der Villa Serbelloni im Rücken. Wenn du Zeit hast, nimm das Boot und fahre hinüber: In Tremezzo gibt es die Gärten der Villa Carlotta, ein weiterer Klassiker des Comer Sees, mit ihrer Statuensammlung und den blühenden Rhododendren. Zwei Villen, zwei Stile, zwei Arten, denselben See zu betrachten – an einem einzigen Tag.