Villa Melzi d’Eril: jardines y museo a orillas del lago de Como

Llegas a Bellagio y, una vez pasado el centro, el paseo junto al lago te lleva directo frente a Villa Melzi d’Eril: un conjunto neoclásico que parece deslizarse en el agua. La villa en sí, aún residencia privada y cerrada al público, solo se muestra desde el exterior, con la escalinata de doble rampa y los cuatro leones de estilo egipcio. Pero el motivo por el que vale la pena el viaje es lo que la rodea: jardines a la inglesa con senderos sinuosos, praderas, bosquecillos y esculturas dispersas, un jardín oriental con un estanque de nenúfares, la orangerie convertida en museo y la capilla privada al fondo del parque. No es el típico jardín italiano ordenado: aquí todo es suave, sombreado, pensado para caminar despacio. El lago, mientras tanto, hace el resto: cada vista tiene el Monte San Primo o las Grigne al fondo. Lleva calzado cómodo y algo de tiempo: la visita requiere aproximadamente 1,5-2 horas.

La villa nace por voluntad de Francesco Melzi d’Eril, duque de Lodi y vicepresidente de la República Italiana napoleónica, quien en 1808 encargó el proyecto al arquitecto Giocondo Albertolli. La construcción concluyó hacia 1810, mientras que los interiores se hicieron habitables en 1813; el parque llegó después, firmado por Luigi Canonica y el botánico Luigi Villoresi. A la muerte del duque en 1816, heredó su sobrino Giovanni Francesco, que completó la capilla; luego le tocó a Lodovico y, a través del segundo matrimonio de este con Joséphine Barbò, la propiedad pasó a los Gallarati Scotti, que aún la custodian. En los años setenta del siglo XX, Lodovico Gallarati Scotti lo abrió todo al público y creó el museo en la orangerie, reacondicionado en 2021.

• 1808: Francesco Melzi d’Eril encarga la villa a Albertolli.
• 1810: construcción completada; interiores habitables desde 1813.
• 1815: nace el jardín inglés.
• 1816: a la muerte del duque hereda su sobrino Giovanni Francesco.
• 1837: Franz Liszt se aloja aquí con Marie d’Agoult.
• 1970: apertura al público de la villa y los jardines.
• 2021: reapertura del museo reacondicionado.

El parque es el primer ejemplo de jardín inglés en el lago de Como, y se nota: senderos que serpentean, desniveles creados a propósito para ampliar la mirada, praderas y bosquecillos. Se empieza por el paseo de los plátanos, podados en forma de paraguas, que bordea el lago. Aquí encuentras el quiosco morisco, blanco y azul, asomado al agua, con los bustos de Fernando I y Mariana de Saboya. Poco más lejos, la estatua egipcia de la diosa Pacht, junto a un ejemplar de Pinus montezuma, y otras esculturas traídas de la campaña de Egipto. En la entrada está, en cambio, el rincón más zen: el jardín oriental, con estanque de nenúfares, arces japoneses, puentecitos, grava y una gruta artificial con falsa ruina firmada por Canonica. Entre los árboles centenarios se reconocen cedros del Líbano, secuoyas y ginkgo biloba. En primavera son las camelias, las azaleas y los rododendros gigantes los que roban el protagonismo.

El antiguo invernadero de cítricos es hoy el museo Lodovico Gallarati Scotti, con dos plantas accesibles desde el jardín. Arriba, la sección Arte, Historia y Naturaleza cuenta la historia del fundador, las obras de construcción de la villa, los artistas que participaron y las estancias veraniegas junto al lago; abajo, el Antiquarium reúne piezas romanas, griegas y etruscas, cerámicas chinas y japonesas y obras Art Déco. La pieza más llamativa es la colección Querini, adquirida por el duque hacia 1830, con la diosa-leona Sekhmet, una Venus marina y una bailarina funeraria griega del siglo IV a.C. En la sección superior también hay reliquias napoleónicas: el busto de Napoleón, las llaves de Milán y los cañones de 1796. En el extremo sur del jardín, en Loppia, se encuentra la capilla nobiliaria neoclásica de Albertolli: estucos y frescos de Angelo Monticelli, el Cristo Redentor de Comolli y los monumentos funerarios de los Melzi d’Eril y de los Gallarati Scotti.

Primero: pocos jardines en el lago de Como te permiten caminar a ras del agua como este, con la hilera de plátanos y el quiosco morisco que parecen flotar. Segundo: la entrada es económica e incluye jardines, museo y capilla, tres cosas distintas en un solo paseo, desde las excavaciones arqueológicas hasta las reliquias napoleónicas. Tercero: es un lugar con una historia concreta, no una postal. Aquí pasaron Stendhal, los esposos Percy y Mary Shelley y Franz Liszt, que en el otoño de 1837 vivió allí momentos felices y encontró la inspiración para la Sonata a Dante frente al grupo marmóreo de Dante y Beatriz. Añado un motivo práctico: los interiores de la villa son privados, así que no esperes salas con frescos, pero lo que permanece abierto es más que suficiente. Accesibilidad: senderos fáciles y bien cuidados, con alguna pendiente ligera; mejor preguntar por información actualizada para sillas de ruedas.

Si puedes elegir, apunta a abril y mayo: las azaleas, los rododendros y las camelias están en pleno apogeo y los prados parecen pintados. La alternativa que prefiero es el inicio del otoño: clima templado, menos gente y el follaje de los arces del jardín oriental. El verano es verde y sombreado, pero Bellagio se llena y encontrar aparcamiento se complica: si vienes en temporada alta, muévete temprano. En cuanto al momento del día, la luz de la última hora de la tarde es la que mejor le sienta: el lago se serena, la hilera de plátanos proyecta sombras largas y el kiosco morisco se ilumina. Por la mañana temprano, en cambio, tienes la ventaja de caminar casi en soledad, con el sonido del agua y pocos visitantes alrededor.

Terminado el recorrido, vale la pena quedarse en Bellagio. Desde el centro histórico sube la salita Serbelloni, una escalinata estrecha entre tiendas y casas de colores que lleva al mirador: es la postal del pueblo. Al otro lado, la Punta Spartivento cierra la península con una vista abierta sobre los dos brazos del lago, con el parque de Villa Serbelloni a sus espaldas. Si tienes tiempo, toma el barco y cruza: en Tremezzo están los jardines de Villa Carlotta, otro clásico del Lario, con su colección de estatuas y las floraciones de rododendros. Dos villas, dos estilos, dos formas de mirar el mismo lago, en un solo día.