Igreja dos Eremitani: Mantegna e os frescos UNESCO

A Igreja dos Eremitas apanha-te de longe, com aquela fachada em terracota que parece iluminada mesmo quando o céu está cinzento. Estamos na Piazza Eremitani, em Pádua, diante de um edifício gótico dedicado a São Filipe e São Tiago: lá dentro, a surpresa é a nave única com teto de madeira em forma de quilha de navio, reconstruído após a guerra. Aqui o tempo mede-se em afrescos: Guariento e Giusto de’ Menabuoi contam o Trecento paduano, enquanto a Capela Ovetari conserva os fragmentos do ciclo de Mantegna, parte do sítio UNESCO “Ciclos de afrescos do século XIV de Pádua” desde 2021. A entrada é gratuita, e esta é uma das razões pelas quais se entra quase por acaso, talvez vindo da Capela dos Scrovegni. Não esperes um museu silencioso: é uma igreja viva, com as suas funções religiosas e um património que convive com a vida quotidiana. A mim, tocou-me precisamente este contraste, entre a simplicidade da sala e a densidade das histórias pintadas.

Aqui existia já em 1218 um templo coberto de tábuas dedicado aos Santos Filipe e Tiago. A construção em alvenaria começou em 1276 e foi concluída por volta de 1306, sob frei Giovanni degli Eremitani, que em 1306 substituiu o telhado de palha pela cobertura em forma de quilha de navio. A Ordem Agostiniana manteve-a até 1806; a fachada data de 1360. No século XIV chegaram os ciclos de Guariento e Giusto de’ Menabuoi, enquanto entre 1448 e 1457 Andrea Mantegna trabalhou na Capela Ovetari. A 11 de março de 1944, um bombardeamento anglo-americano destruiu a fachada, o teto, parte da abside e as capelas Dotto e Ovetari: foi uma das mais graves perdas artísticas da guerra. No pós-guerra, a igreja foi reconstruída recorrendo à anastilose, sob a direção de Ferdinando Forlati. Desde 2021, integra o sítio UNESCO “Ciclos de afrescos do século XIV de Pádua”.

• 1218: templo de madeira
• 1276-1306: construção
• 1360: fachada
• 1448-1457: Mantegna
• 1944: bombardeamento
• 2021: UNESCO

A fachada não é toda em tijolo cozido: a parte inferior é em pedra, com quatro arcos cegos e um portal central; a parte superior, que remonta a 1360, é em tijolo cozido, com pilastras, pequenos arcos e uma rosácea. O portal meridional renascentista tem doze altos-relevos representando os meses, de Niccolò Baroncelli (1422). Ao entrar, impressiona a nave única: o teto de madeira em quilha de navio invertido é obra de frei Giovanni degli Eremitani, fielmente reconstruído depois de 1944. As paredes alternam tijolos vermelhos e ocre, com um padrão às riscas que imita fiadas de tijolos. De cada lado da entrada encontram-se os monumentos funerários de Ubertino e Jacopo II da Carrara, esculpidos por Andriolo de Santi e outros por volta de 1345 e 1351. Na parede direita vê-se a Glória de Santo Agostinho com Virtudes e Artes Liberais, de Giusto de’ Menabuoi; na esquerda, um antigo relógio. É um interior simples, quase despojado em alguns pontos, mas é precisamente por isso que os frescos emergem com força.

A Capela Ovetari é o motivo por que muitos entram: aqui Andrea Mantegna, com apenas dezassete anos, trabalhou entre 1448 e 1457 ao lado de Giovanni d’Alemagna, Antonio Vivarini, Niccolò Pizzolo e Ansuino da Forlì. O ciclo narrava as Histórias de São Cristóvão e São Tiago em três registos, com a parede sul dedicada a São Tiago e a norte a São Cristóvão. No bombardeamento de 11 de março de 1944, a capela desmoronou e grande parte dos frescos perdeu-se. Os fragmentos sobreviventes foram reconstruídos e reexpostos desde 2006; duas obras já tinham sido destacadas em 1880 e salvaram-se, entre elas o Martírio de São Cristóvão. Hoje caminha-se diante de um mosaico de lacunas e peças originais: não é o mesmo que ver o ciclo intacto, mas é ainda assim emocionante. O traçado fotográfico ajuda a imaginar o desenho de conjunto. A mim, fez-me pensar em quão pouco pode bastar para se perder uma obra-prima.

Antes de Mantegna, a igreja já era um estaleiro de pintura. Na capela-mor, Guariento di Arpo pintou, entre 1361 e 1365, as Histórias de São Filipe, Santo Agostinho e São Tiago, com uma base dedicada aos Planetas e às Idades do Homem. Hoje resta sobretudo a parede esquerda do ciclo, porque o presbitério foi duramente atingido em 1944. Ligam-se ainda a Guariento a capela de Santo António Abade (1338) e fragmentos com seis meias-figuras femininas. Giusto de’ Menabuoi trabalhou na capela Sanguinacci, dedicada aos santos Cosme e Damião, e na capela Cortellieri: aqui permanecem Virtudes e Artes Liberais, encomendadas no âmbito dos Carraresi, com uma encomenda feminina associada a Traversina Cortellieri. O crucifixo do altar-mor é de Nicoletto Semitecolo (1367). São ciclos que dialogam com Giotto e com a Capela dos Scrovegni, mas têm uma identidade paduana precisa. Por isso, a igreja faz parte do sítio UNESCO “Ciclos de Frescos do Século XIV de Pádua”.

Três motivos concretos. Primeiro: a entrada é gratuita e a igreja fica na Piazza Eremitani, pelo que se pode entrar sem organizar uma visita complexa. Segundo: a Capela Ovetari permite ver, ainda que em fragmentos, um ciclo de Mantegna de 1448-1457; é um dos locais-chave do Renascimento paduano. Terceiro: o teto em carena e a nave única dão uma ideia muito física de como eram as salas dos pregadores mendicantes. Além disso, há os monumentos Carraresi, o mausoléu de Marco Mantova Benavides, de Bartolomeo Ammannati (1544), e o altar de São Nicolau, de Giuliano d’Ognibene (1495). Não é uma paragem para um “check” rápido: mesmo quem não é especialista se detém diante das lacunas da Capela Ovetari. E há ainda a vantagem de estar ao lado do Museo Civico e dos Giardini dell’Arena, pelo que a visita se encaixa bem num dia em Pádua.

Não há um momento mágico que sirva para todos. Eu escolheria uma manhã de dia útil, quando a igreja está mais tranquila e se ouve o som dos passos a ecoar sob o teto. A luz que entra pela rosácea e pelas janelas laterais ilumina a terracota da fachada e torna mais legíveis as cores dos afrescos. Se puder, evite os horários das celebrações religiosas: a igreja está viva e seria pouco respeitoso andar por ali com a curiosidade de turista durante a missa. Também ao fim da tarde a atmosfera muda, com as paredes de tijolo a tornarem-se mais quentes. No verão, Pádua pode ser abafada, mas o interior é um refúgio simples e sombreado; no inverno, a penumbra torna certos detalhes mais sugestivos, embora algumas zonas estejam menos iluminadas. Tenha paciência se encontrar grupos: a Capela Ovetari é pequena e merece ser vista sem pressa.

Logo ali fora, a Capela dos Scrovegni é o complemento natural desta visita: os frescos de Giotto ajudam a compreender a influência que também se respira nos Eremitani. Ao lado fica o Museu Cívico aos Eremitani, instalado no antigo convento, com coleções arqueológicas e cívicas; o convento anexo albergava outrora a hospedaria dos peregrinos. Se te interessa o percurso Carrarese, podes seguir para o centro histórico e o Palazzo della Ragione, lembrando que frei Giovanni degli Eremitani trabalhou também na grande cobertura desse palácio. Não é preciso fazer um itinerário rígido: a própria praça, com o vaivém de estudantes e visitantes, faz parte da experiência. Eu voltaria lá ao entardecer, não tanto por uma hora precisa, mas para ver a fachada mudar de cor.