Mantova in 1 giorno: itinerario a piedi tra Palazzo Ducale, Piazza delle Erbe e Palazzo Te

Inizio la mia giornata a Mantova proprio da qui, da Palazzo Ducale. Che impressione, questo gigante di 35.000 metri quadrati con oltre 500 stanze! È stata la residenza dei Gonzaga per secoli, e ogni angolo racconta il loro potere. La parte più antica, la Corte Vecchia, risale al Duecento, ma il gioiello è la Camera degli Sposi di Mantegna, nel Castello di San Giorgio: quell'oculo sulla volta è pura magia. Poi ci sono gli arazzi di Raffaello, gli affreschi di Pisanello, e la Galleria della Mostra lunga 64 metri. Il palazzo è così vasto che sembra una città nella città. Aperto dalle 8:15 alle 19:15 (chiuso lunedì), il biglietto intero costa 18 euro. Prenota per evitare la fila. Consiglio di dedicargli almeno due ore, ma se sei di fretta, dai la priorità alla Camera degli Sposi.

A pochi passi da Piazza Sordello, Piazza Broletto è un autentico gioiello medievale. Qui, tra il XII e il XIII secolo, batteva il cuore politico della città: il Palazzo del Podestà (1227) con la sua torre campanaria, l’Arengario (inizi Trecento) usato per le arringhe e persino per la tortura, e il Palazzo del Massaro, dove si registravano le entrate comunali. Sulla facciata del palazzo, una nicchia custodisce la statua duecentesca di Virgilio in cattedra, chiamata dai mantovani “la vecia”. Al centro, la Fontana dei Delfini segna il punto del primo pozzo artesiano (1890). Oggi il palazzo restaurato ospita dal 2024 il Museo Virgilio, mentre il lato ovest è un susseguirsi di portici quattrocenteschi, con botteghe e la cupola di Sant’Andrea sullo sfondo. Passeggiare qui è come fare un salto indietro nel tempo, tra anelli di ferro e affreschi quattrocenteschi che mostrano com’era Mantova allora.

Dopo aver respirato l'atmosfera medievale di Piazza Broletto, spostandovi di pochi passi vi troverete davanti a una delle più straordinarie opere del Rinascimento: la Basilica di Sant'Andrea. Progettata da Leon Battista Alberti a partire dal 1472 per volere di Ludovico III Gonzaga, la sua facciata richiama un arco trionfale romano, con un enorme arco centrale fiancheggiato da paraste corinzie. L'interno è a navata unica, coperta da una volta a botte con lacunari, che crea un gioco di luci e ombre lungo tutto lo spazio. La cupola, alta 80 metri e dal diametro di 25, fu aggiunta nel XVIII secolo da Filippo Juvarra. Qui si conserva la preziosa reliquia del Sangue di Cristo, custodita nei Sacri Vasi nella cripta. Nella prima cappella a sinistra troverete la tomba di Andrea Mantegna, con decorazioni del Correggio. L'ingresso è gratuito e la basilica è aperta tutti i giorni 8-12 e 15-19. Un luogo che unisce arte, fede e storia in un unico, maestoso abbraccio.

Lasciata alle spalle la maestosa Basilica di Sant’Andrea, vi dirigete verso l’ultima grande tappa della giornata: Palazzo Te, la villa suburbana voluta da Federico II Gonzaga come luogo di svago e rappresentanza. Costruito tra il 1525 e il 1535 dal genio di Giulio Romano, allievo prediletto di Raffaello, questo palazzo è un tripudio di illusionismo e fantasia. Appena varcato l’ingresso su Viale Te, resterete estasiati dalla Sala dei Giganti: un affresco continuo che fa crollare il soffitto su di voi, con Giove che scaglia fulmini sui Titani in fuga. Poco prima, la Sala dei Cavalli vi sorprenderà con i destrieri dei Gonzaga ritratti in scorci prospettici che sembrano seguirvi con lo sguardo. E poi la Camera di Amore e Psiche, con storie d’amore mitologiche perfette per una pausa da sogno. Non perdetevi il piano superiore, dove il Museo Civico custodisce collezioni egizie e mesopotamiche. Se il tempo lo permette, concedetevi un aperitivo al nuovo Spazio Te, bistrot affacciato sul cortile. Orari: tutti i giorni 9-19:30 (martedì 13-19:30), biglietto acquistabile online. Un finale d’arte che vi lascerà a bocca aperta.

Dopo la meraviglia di Palazzo Te, vi aspetta una chicca meno conosciuta ma altrettanto affascinante: la Chiesa di San Sebastiano, progettata dal genio rinascimentale Leon Battista Alberti per Ludovico Gonzaga. I lavori iniziarono intorno al 1460 e furono portati a termine da Luca Fancelli, con consacrazione nel 1529. Oggi l’edificio è adibito a Famedio dei caduti, un sacrario che aggiunge un’atmosfera di raccoglimento. La pianta a croce greca è uno dei primi esempi rinascimentali: un vano centrale cubico con volta a crociera e tre bracci absidati. La facciata, austera e solenne, presenta una parte superiore originale con architrave spezzato, timpano e un arco siriaco che ricorda modelli tardoantichi. Le due scalinate laterali furono aggiunte nel 1926, modificando l’accesso originario. Trovandovi davanti, noterete subito l’imponenza e la semplicità dell’insieme. L’interno, scarsamente decorato, invita alla contemplazione. Nota pratica: il biglietto d’ingresso è spesso incluso in quello di Palazzo Te (€15,00), oppure potete visitarlo singolarmente a €1,50. Gli orari variano (tipicamente 10.00-17.30, chiuso lunedì). Un consiglio? Fermatevi un attimo in silenzio, perché qui si respira la storia.

Prima di concludere la giornata, concedetevi una sosta rilassante a Parco Piazza Virgiliana, una grande area verde che si affaccia sul Lago di Mezzo. Fino al Settecento qui c’era un porto paludoso; fu prosciugato e bonificato nel 1797 sotto Napoleone, su progetto dell’architetto Paolo Pozzo. Il risultato è una piazza-giardino di forma rettangolare con un emiciclo, delimitata da filari di alberi e aiuole. Al centro troneggia il monumento a Virgilio, una statua in bronzo (1927) di Emilio Quadrelli su disegno di Luca Beltrami, affiancata da due gruppi marmorei raffiguranti la Poesia Eroica e Pastorale. Il parco è anche un luogo per famiglie: c’è un’area giochi inclusiva del progetto “Gioc-Abili Tutti”. Dopo tanto camminare tra palazzi e chiese, qui si respira aria aperta. Affacciatevi sul lungolago: il riflesso del verde sull’acqua è il perfetto finale per il vostro itinerario. Se avete bambini, lasciateli correre sui prati; se siete in coppia, godetevi una passeggiata al tramonto. E se vi va, visitate anche il vicino Museo Diocesano Francesco Gonzaga (l’ex convento di Sant’Agnese).