Villa Lante en Viterbo: jardines y juegos de agua

En Bagnaia, una pedanía de Viterbo, hay un lugar que parece salido de un diseño renacentista: Villa Lante. No esperen un único palacio: aquí la sorpresa está toda en el jardín. Dos palacetes gemelos, casi idénticos, se miran desde lados opuestos de un parterre de boj, mientras el agua desciende por las terrazas con fuentes, cascadas y juegos de agua. Es uno de los jardines a la italiana más famosos del siglo XVI, manierista y con efecto sorpresa, junto con Bomarzo. En 2011 fue votado como el Parque más bello de Italia. El impacto es escenográfico pero también íntimo: se camina entre encinas, plátanos y robles, con el agua que acompaña cada paso. El complejo es propiedad del Estado y está gestionado por la Dirección Regional de Museos del Lazio. Para mí la magia está en los detalles: la mesa con arroyo para enfriar el vino, las grutas artificiales, la fuente de los Moros. Un lugar que merece tiempo, zapatos cómodos y curiosidad.

La historia de la Villa Lante comienza en 1511, cuando se inició su construcción por voluntad del cardenal Gianfrancesco Gambara. Las obras finalizaron alrededor de 1566. Su ideación se atribuye a Jacopo Barozzi da Vignola, aunque falta documentación contemporánea; para las obras hidráulicas llegó desde Siena Tommaso Ghinucci, con la consultoría de Pirro Ligorio. Tras la muerte de Gambara, en 1587, el cardenal Alessandro Peretti di Montalto completó el proyecto e hizo construir la segunda palazzina (1611-1613). En el siglo XVII la villa pasó a Ippolito Lante Montefeltro della Rovere, I duque de Bomarzo, de quien procede el nombre actual. En 2011 fue votada como el Parque más bello de Italia y en 2014 se le dedicó una moneda conmemorativa. Hoy es propiedad del Estado y desde diciembre de 2014 la gestiona el Polo Museale del Lazio, actual Dirección Regional de Museos del Lazio.

• 1511: inicio de la construcción.
• 1566: finalización para el cardenal Gambara.
• 1568-1578: Palazzina Gambara.
• 1587: muerte de Gambara.
• 1611-1613: Palazzina Montalto.
• siglo XVII: pasa a los Lante.
• 2011: Parque más bello de Italia.

El verdadero espectáculo de Villa Lante es el jardín, un sistema de terrazas conectado por el agua. La entrada conduce a la Fuente del Pegaso (1588), con el caballo alado, las Musas y Apolo. Luego se abre la Plaza de los Moros, con la Fuente de los Moros en el centro, tradicionalmente atribuida al Giambologna: cuatro figuras de tamaño natural sostienen la montaña heráldica de los Montalto, coronada por un surtidor en estrella. Al subir se encuentran la Fuente de las Luces, las grutas artificiales de Venus y Neptuno, la Mesa del Cardenal – una mesa de piedra con agua corriente para mantener frescas las bebidas y la fruta – y la Fuente de los Gigantes, que representa el Arno y el Tíber. No faltan la Fuente del Gambero, la Fuente de los Delfines y, en lo alto, la Fuente del Diluvio, una gruta con seis aberturas de las que gotea agua. El agua llega desde un manantial natural de los Montes Cimini y desciende por gravedad. Un recorrido simbólico y sensorial, difícil de olvidar.

Villa Lante no es una villa única, sino dos palacetes gemelos: la Palazzina Gambara y la Palazzina Montalto. Son casi idénticos, aunque se construyeron con unos treinta años de diferencia. El primero, encargado por el cardenal Gambara, se realizó entre 1568 y 1578; el segundo, añadido por Alessandro Peretti di Montalto, entre 1611 y 1613. Ambos tienen planta cuadrada, una pequeña torre, logias de tres arcos almohadillados y una planta noble con ventanas más pequeñas. Las diferencias se aprecian en el interior: en la Palazzina Gambara hay frescos de Antonio Tempesta, Raffaellino da Reggio, Girolamo Muziano y otros; la Sala de la Caza y de la Pesca se atribuye a Tempesta. La Palazzina Montalto combina estucos, tapices, pinturas, artesonado y trampantojos del Cavalier d’Arpino y Agostino Tassi. Normalmente, pueden visitarse las logias; la planta noble de la Gambara se visita con reserva los miércoles, y la de la Montalto, en días específicos. Consulten siempre el calendario.

Más allá del jardín a la italiana se abre un bosque de 12 hectáreas (dentro de un parque que supera las 20 hectáreas) con encinas centenarias, plátanos y robles. Aquí hubo antaño fuentes hoy desaparecidas, como la Fuente de las Bellotas, que evocaba la Edad de Oro de Ovidio, y la de Baco, ligada al vino que corre por los arroyos. El recorrido entre sombra y piedra es más tranquilo, pero reserva sorpresas: jardines secretos, laberintos, topiarias y una nevera cilíndrica subterránea de casi 10 metros, construida a principios del siglo XVII para conservar nieve y hielo. También hay dos pequeños pabellones que forman un teatro de las aguas. Es la parte que muchos descuidan, pero para mí es la que hace entender hasta qué punto el proyecto de Vignola y Ghinucci estaba pensado para asombrar paso a paso. Llevad calzado cómodo y agua: el desnivel se nota, pero el silencio del bosque compensa.

Hay al menos tres razones para incluir Villa Lante en un itinerario por el Lacio. Primera: es uno de los jardines italianos más logrados del siglo XVI, con un uso del agua que no es solo decorativo, sino estructural. Las fuentes, las cascadas y los juegos de agua acompañan todo el recorrido y hacen que la visita sea distinta a la de cualquier jardín “de postal”. Segunda: los dos pabellones gemelos son una elección arquitectónica poco común, que desdobla la residencia para dejar más espacio al verde. Tercera: la entrada es asequible – general 5 €, reducida 2 € – y la visita se adapta a una excursión breve o a una tarde tranquila. Atención: hasta la primavera de 2026 están en marcha las obras del PNRR, que pueden limitar algunas zonas y dejar alguna fuente sin agua; la entrada es reducida. Conviene informarse antes. Para quien ama el arte, el agua y el paisaje, sigue siendo una parada imprescindible.

No hay un momento perfecto para todos, pero yo elegiría la primera hora de la mañana o el atardecer, cuando la luz es rasante y el agua parece brillar más. Al mediodía, sobre todo en verano, el camino cuesta arriba entre las terrazas puede ser sofocante: mejor evitar las horas centrales. También en primavera y otoño el jardín da lo mejor de sí, con temperaturas suaves y colores más delicados; en invierno, si hay un día despejado, el bosque tiene un encanto silencioso y melancólico. Si es posible, evitad el fin de semana completo: la entrada está limitada y el parterre de los Moros merece verse sin aglomeraciones. Comprobad siempre el calendario: los horarios son estacionales y cierra los lunes, y las obras del PNRR pueden modificar el acceso a algunas fuentes. ¿Un consejo práctico? Dejad la Fuente del Diluvio para el final, así el descenso os parecerá otra visita.

Villa Lante está en Bagnaia, en el municipio de Viterbo: vale la pena detenerse en el centro histórico medieval, entre palacios y la zona de San Pellegrino. En las cercanías también están Vitorchiano, pueblo de peperino, y Soriano nel Cimino, a las puertas de los Montes Cimini. Si el tema es el manierismo, otra parada natural es Caprarola, con el Palazzo Farnese, obra del mismo Vignola: la comparación con Villa Lante es esclarecedora. Para los amantes de los jardines “sorpresa”, también Bomarzo es una referencia. No pongo distancias ni tiempos: la zona se explora con calma, quizás dividiendo el día entre agua, bosque y pueblos. Lleven consigo zapatos cómodos y las ganas de desviarse del camino principal.