Castillo de Caidate: trekking e historia en el valle del Arno

El Castillo de Caidate no es una de esas casas señoriales que uno espera encontrar a dos pasos de Varese. Está apartado del pueblo de Sumirago y, desde una altura, domina todo el valle del Arno. Lo primero que llama la atención es la torre: cuadrada, maciza, de origen tardo romano, levantada justo en la esquina que domina el valle. Después, la fachada de piedra vista, el patio interior, las almenas. Todavía parece un fuerte, pero en realidad nació como pabellón de caza de los Visconti en el siglo XIV. Hoy es propiedad privada y no se puede visitar: hay que mirarlo desde fuera, con un poco de respeto. Lo bueno es que se llega a pie, con una ruta circular de 7,5 km que parte de la pedanía de San Alessandro di Castronno. Bosques, lavaderos, patios con viejos heniles. Y en los días despejados, detrás del castillo, asoma el Monte Rosa.

El castillo nace en el siglo XIV como residencia de recreo para la caza, impulsado por una rama de los Visconti vinculada a los feudos de Albizzate. La torre angular, sin embargo, es más antigua: de origen tardorromano, formaba parte del sistema defensivo alpino noroccidental. Los Visconti se mantienen como propietarios hasta 1614, cuando el castillo pasa a los Bigli, condes de Saronno, por el matrimonio de Baldassare Bigli con Giustina Visconti. En el siglo XVII comienza la transformación en villa residencial. En 1775 Anna Bigli se casa con Eugenio Confalonieri Strattman: la propiedad pasa a los Confalonieri, la familia del patriota milanés Federico. En el siglo XVIII y en la segunda mitad del siglo XIX se producen otras modificaciones. Desde 1977 pertenece a los condes Barbiano di Belgiojoso, que lo heredaron de Maria Confalonieri.

• Siglo XIV: residencia de caza de los Visconti
• 1614: paso a los Bigli, condes de Saronno
• Siglo XVII: transformación en villa residencial
• 1775: matrimonio de Anna Bigli y Eugenio Confalonieri
• Mediados del siglo XIX: fachada oeste de piedra vista
• 1977: herencia a los Barbiano di Belgiojoso

El castillo tiene una planta cuadrangular con un gran patio central. En el ángulo que mira al valle se alza la torre cuadrada de origen tardorromano, la parte más antigua del conjunto. La fachada principal, orientada al oeste, data de mediados del siglo XIX: dos plantas sobre el nivel del suelo, tratadas con piedra vista, un material que le da un tono áspero y sincero. A pesar de las transformaciones, se conservan elementos de castillo: las torrecillas circulares y el almenado sobre la cubierta, añadidos decimonónicos atribuidos al arquitecto Balzaretto. Dentro del recorrido de la villa también hay un pórtico con columnas geminadas, señal del paso de fortaleza a residencia. Al verlo desde fuera se entiende bien esta doble cara: mitad mansión, mitad villa. Un detalle que me gusta: la fachada oeste recibe la luz por la tarde, y es allí donde da lo mejor de sí en fotografía.

El parque de estilo inglés es una de las sorpresas del complejo. Fue diseñado a mediados del siglo XVIII por el arquitecto Balzaretto, siguiendo la moda del jardín paisajístico. Dentro hay tilos, castaños de indias y pinos rojos: árboles que crean zonas de sombra y claros, lo contrario del jardín italiano, todo geometría. Del complejo también forman parte tres casas de labranza, Pianca, Villanova y ex Chinetti: ejemplos de arquitectura rural del siglo XVIII, con líneas sencillas y espacios interiores funcionales, pensados para el trabajo en el campo. A mí estas construcciones me gustan casi más que el castillo, porque cuentan la vida cotidiana de quienes habitaban esta colina. Sin embargo, el parque y las casas de labranza son propiedad privada: se admiran caminando a lo largo del anillo, sin entrar. En los días despejados, por encima de los árboles, se vislumbra la cadena del Monte Rosa.

La excursión está organizada por el CAI Varese, con guías locales que cuentan anécdotas de la zona. Se sale desde el aparcamiento del Centro “Materia”, en la vía Confalonieri 5, en Castronno, pedanía de S. Alessandro; el punto de encuentro es el aparcamiento del cementerio de Castronno, con vehículo propio. El recorrido es un anillo de unos 7,5 km, desnivel 100 metros, dificultad T (turística): factible para quien camine un poco, sin preparación especial. Durante el paseo se atraviesan bosques y se encuentran lavaderos, viejos patios con antiguos heniles y pequeños manantiales. Nota práctica que nadie te dice: agua en el recorrido no hay, así que llévala de casa. El castillo no se puede visitar por dentro, pero llegar a pie bajo sus murallas, después del bosque, tiene otro sabor.

1. El panorama sobre el valle del Arno. El castillo está apartado, en lo alto: desde allí la vista se extiende por el valle y, en los días despejados, hasta el Monte Rosa. 2. La ruta circular del CAI Varese. 7,5 km fáciles, 100 metros de desnivel, entre bosques, lavaderos y viejos patios: una manera de unir caminata e historia, con guías que explican lo que estás viendo. 3. Un paisaje rural poco habitual. El parque de estilo inglés y las casas rurales Pianca, Villanova y la antigua Chinetti muestran cómo una fortaleza del siglo XIV se convirtió, con los siglos, en una villa de campo. Añado un motivo muy práctico: es una salida que se hace en media jornada, sin equipo. Pero cuidado, el castillo es privado y no visitable: aquí se viene por el exterior y por el camino, no por una visita guiada del interior.

No hace falta elegir una fecha concreta, sino que importa el día. El castillo da lo mejor de sí con cielo despejado, cuando detrás de la torre aparece la cadena del Monte Rosa: ese es el momento en el que merece la pena detenerse y mirar. Para el camino, mejor evitar las horas centrales de los días más calurosos, porque la ruta circular atraviesa bosques pero también tramos abiertos. El otoño es probablemente la época más sugerente: los colores del parque cambian y la fachada oeste de piedra vista adquiere un tono cálido. También la primavera funciona bien, con las floraciones y los manantiales más visibles a lo largo del recorrido. Si vais por la tarde, la luz incide en la fachada principal: perfecta para una foto, antes de regresar hacia Castronno.

Dos ideas reales para alargar el día. La primera es el Parco Rile Tenore Olona, área natural de la zona entre Castronno y Sumirago, con senderos a lo largo de los cursos de agua: excelente para mantenerse en el tema “caminata y paisaje”. La segunda es el Sacro Monte di Varese, patrimonio de la UNESCO: la subida entre las capillas y el pueblo es una experiencia distinta, más espiritual, pero combina bien con una visita al castillo para quien quiera unir historia y caminata. Como alternativa, la pedanía de S. Alessandro en Castronno, desde donde parte la ruta circular, con sus patios, merece un paseo antes o después del trekking. Son lugares reales, no etapas turísticas creadas artificialmente. El consejo es combinar el castillo con un curso de agua o un pueblo, sin hacerlo todo con prisas.