Monferrato Alessandrin : itinéraire 3 jours entre châteaux, forteresses et villages historiques

On démarre en montée, littéralement : le Château de Cremolino est le plus haut du Haut-Monferrato, perché à 458 mètres sur un éperon rocheux qui domine le vieux bourg. La première étape de notre itinéraire nous offre d’emblée un coup de poing. L’accès se fait encore aujourd’hui par un pont-levis parfaitement conservé, un détail qui fait battre le cœur. La structure que nous voyons aujourd’hui est le fruit de l’agrandissement voulu par Tommaso Malaspina entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle, bien que les origines remontent avant l’an Mil. En se promenant entre les triples enceintes (oui, trois !), on respire l’air d’un passé fait de défense et de contrôle. Les remparts offrent une vue à 180° qui s’étend des Alpes aux Apennins, avec le Monviso qui se détache à l’horizon. Aujourd’hui, il est habité par les propriétaires qui le font visiter : une occasion rare de voir de ses propres yeux une forteresse médiévale encore vivante, avec ses créneaux gibelins et ses salles intérieures riches d’histoire.

En montant vers la colline de Berguato, à Mornese, vous vous trouvez devant le Château Doria, une forteresse médiévale qui domine le bourg. Ses origines remontent au XIIIe siècle, lorsque les Rosso della Volta édifièrent une première fortification. En 1404, les troupes génoises la détruisirent, mais elle fut reconstruite quelques années plus tard. L’aspect actuel date du XVIIIe siècle, lorsqu’elle fut transformée en résidence seigneuriale. Le plan est complexe, avec deux tours et un donjon. L’une de ces tours, utilisée comme atelier d’artiste au XIXe siècle, offre une vue spectaculaire sur les Alpes et sur l’Apennin. Le château est toujours propriété des Doria et est habité : il n’est pas ouvert au public sauf pour des événements ou comme structure d’hébergement de charme. Il vaut la peine de l’admirer de l’extérieur, en se promenant dans les ruelles de Borgo Alto. Depuis la petite place de l’ancien palais communal, on monte par une pente raide qui mène au manoir. Un lieu qui sent l’histoire, entre mâchicoulis et créneaux, parfait pour une halte contemplative dans l’itinéraire du Monferrato alessandrino.

Après Mornese, on monte vers Tagliolo Monferrato, où le château domine les collines du Dolcetto. Sa tour carrée haute de 38 mètres est la partie la plus ancienne, datant du Xe siècle, utilisée pour surveiller les Sarrasins. Au XVIIe siècle, la forteresse est devenue une résidence seigneuriale, et aujourd’hui les marquis Pinelli Gentile l’habitent encore, produisant du vin dans les caves séculaires. La visite guidée mène au jardin secret, dans la salle d’armes avec la Divine Comédie illustrée par Amos Nattini, et dans la magnanerie, autrefois un élevage de vers à soie, aujourd’hui lieu d’événements. Dans le village médiéval, on respire une atmosphère d’un autre temps parmi les ruelles pavées. Je recommande de réserver la dégustation du Dolcetto di Ovada DOCG : une expérience qui allie histoire et saveurs authentiques.

Le deuxième jour de voyage dans le Monferrato commence par l’un des châteaux les plus fascinants de la région : le Château de Gabiano. Avec une histoire qui remonte au VIIIe siècle – déjà mentionné comme ‘cortem magnam’ – cette forteresse domine la vallée du Pô depuis une position enviable. Son aspect actuel est le fruit d’une restauration philologique voulue par les marquis Durazzo Pallavicini entre 1908 et 1935, qui a effacé les modifications du XIXe siècle pour redonner vie à l’esprit médiéval. Le résultat ? Un joyau néo-médiéval avec tours, créneaux et un parc romantique abritant l’un des rares labyrinthes de buis subsistants du Piémont, réalisé dans les années 1930. Outre la beauté architecturale, on y respire la tradition viticole : les caves du XIIe siècle produisent le Gabiano DOC, une appellation petite mais de grande qualité. Après la visite, ne manquez pas une dégustation dans l’ancienne vinaigrerie transformée en restaurant, le ‘3 Orologi’, où les saveurs locales rencontrent l’histoire. Si vous avez le temps, explorez le bourg médiéval et l’épicerie sous les arcades pour acheter des vins et des produits typiques.

Le deuxième jour de voyage dans le Monferrato commence par l’un des châteaux les plus fascinants de la région : le Château de Gabiano. Avec une histoire qui remonte au VIIIe siècle – déjà mentionné comme ‘cortem magnam’ – cette forteresse domine la vallée du Pô depuis une position enviable. Son aspect actuel est le fruit d’une restauration philologique voulue par les marquis Durazzo Pallavicini entre 1908 et 1935, qui a effacé les modifications du XIXe siècle pour redonner vie à l’esprit médiéval. Le résultat ? Un joyau néo-médiéval avec tours, créneaux et un parc romantique abritant l’un des rares labyrinthes de buis subsistants du Piémont, réalisé dans les années 1930. Outre la beauté architecturale, on y respire la tradition viticole : les caves du XIIe siècle produisent le Gabiano DOC, une appellation petite mais de grande qualité. Après la visite, ne manquez pas une dégustation dans l’ancienne vinaigrerie transformée en restaurant, le ‘3 Orologi’, où les saveurs locales rencontrent l’histoire. Si vous avez le temps, explorez le bourg médiéval et l’épicerie sous les arcades pour acheter des vins et des produits typiques.

Le Château de Camino domine le Bas-Monferrato depuis une colline, avec sa tour crénelée de 44 mètres qui scrute la plaine du Pô et les Alpes. Ses origines remontent au XIe siècle, lorsqu’il fut construit comme forteresse défensive. Au XIVe siècle, il passa aux Scarampi, banquiers astigiens qui le conservèrent jusqu’en 1952, le transformant en demeure noble. Aujourd’hui, après des années de fermeture, le château est de nouveau visitable sur réservation : on peut admirer le salon baroque avec les peintures de Domenico Guala, la chapelle avec un triptyque attribué à Macrino d’Alba et la suggestive Salle du Roi, aménagée pour Victor-Emmanuel II. La visite se conclut par une dégustation des vins produits par les vignes du château, comme Barbera et Grignolino. Mais attention : selon la légende, le fantôme du comte Scarampo Scarampi erre encore sans tête dans les salles, tandis que sa femme Camille pleure depuis la tour. Un lieu qui allie histoire, charme et une pointe de mystère.

Après le charme médiéval du Château de Camino, on change de braquet – littéralement – avec le Musée des Campionissimi. Situé dans un ancien hangar industriel du début du XXe siècle, ce musée de 3 000 m² est un paradis pour les passionnés de vélo. Inauguré en 2003, il célèbre les deux campionissimi de Novi : Fausto Coppi et Costante Girardengo. Le parcours s’articule autour d’une piste centrale spéciale qui change de revêtement : terre, pavés, asphalte, acier, symbolisant l’évolution des routes. Le long de celle-ci, 40 vélos racontent l’histoire du moyen de transport, du modèle en bois de Léonard de Vinci aux prototypes en titane. Dans les salles latérales, des photos d’époque et des pages de la Gazzetta dello Sport retracent le Tour d’Italie, tandis que huit totems multimédia offrent des approfondissements. À ne pas manquer la Salle des Campionissimi, avec des reliques et des vidéos des exploits de Coppi et Girardengo, ainsi que la curieuse section sur les vélos de travail : celui du vendeur de marrons chauds, du rémouleur, du boulanger. Le musée est adapté aux familles et propose des ateliers pour enfants. Billet plein tarif 7€, réduit 4€. Ouvert vendredi, samedi, dimanche et jours fériés.

On commence la troisième journée par un véritable coup d’œil : la Citadelle d’Alexandrie, l’une des forteresses du XVIIIe siècle les mieux conservées d’Europe. Construite par les Savoie à partir de 1732 sur les plans d’Ignazio Bertola, c’est une étoile à six branches qui s’étend sur pas moins de 60 hectares, entourée de fossés (autrefois inondés par le Tanaro). L’entrée est gratuite et on peut se promener librement entre les bastions, la place d’Armes (22 000 m²) et les bâtiments historiques comme le Palais du Gouverneur. À ne pas manquer le Bastion Saint-Antoine, où le 10 mars 1821 le drapeau tricolore italien a été hissé pour la première fois : un lieu qui émeut. À l’intérieur de la Caserne Beleno se trouve un petit musée avec des uniformes et des souvenirs de l’Armée Royale (1848-1946). La Citadelle est également candidate à l’UNESCO et, bien que certaines parties montrent des signes du temps, la restauration est en cours. Le pont moderne de Richard Meier (2016) relie la forteresse à la ville. Je recommande d’y consacrer au moins deux heures, éventuellement avec une visite guidée du FAI (le samedi et le dimanche).

À quelques kilomètres du centre d’Alexandrie, dans le hameau de Spinetta Marengo, se trouve le Marengo Museum, consacré à la célèbre bataille du 14 juin 1800 où Napoléon Bonaparte a vaincu les Autrichiens. Le musée est installé dans la Villa Delavo, construite en 1847 comme monument à l’Empereur, et l’entrée est marquée par une pyramide en fonte qui rappelle l’édit napoléonien. Le parcours muséal se déploie sur trois étages : au rez-de-chaussée, le contexte historique est reconstitué ; au premier, la bataille elle-même avec une grande maquette, des peintures et des films interactifs ; tandis qu’au deuxième étage, des expositions temporaires prennent place. Parmi les vitrines, on remarque des uniformes d’époque, des armes et des objets qui racontent la vie des soldats. La visite est enrichie par des panneaux multimédias et des vidéos qui rendent l’histoire accessible même aux enfants. Le billet plein tarif coûte 5€, le tarif réduit 3€ pour les jeunes et les plus de 65 ans, gratuit pour les moins de 12 ans. Attention : le musée est ouvert uniquement le week-end (samedi et dimanche 15h-19h), mais en semaine, il est possible de réserver des visites pour groupes et écoles. Un lieu qui promet de faire revivre l’épopée napoléonienne dans un coin pittoresque du Piémont.

Après le Marengo Museum, revenez au centre et laissez-vous séduire par la Place de la Liberté, le véritable cœur battant de la ville. Construite en 1803 sur les cendres de l’ancienne cathédrale médiévale, la place est un festival d’architecture et d’histoire. Ici se dresse le majestueux Palais Ghilini de style baroque, avec son vestibule octogonal et les fresques de Cucchi, tandis que le Palais des Postes arbore une mosaïque de 38 mètres de long de Gino Severini. Au centre, la statue d’Urbano Rattazzi veille sur un vaste espace arboré, idéal pour une pause. Attention : à partir de fin juin 2026, une autre partie de la place deviendra piétonne, pour favoriser résidents et touristes. C’est l’endroit parfait pour respirer la vie locale : entre un café et un tour entre les étals du marché, vous vous sentirez partie intégrante de la ville.