Padoue médiévale en un jour : 8 étapes entre cathédrale, tours et remparts

Notre journée à la découverte de la Padoue médiévale ne pouvait que commencer par le Château Carrarese, l’ancienne forteresse des seigneurs de la ville. Construit à partir de 1374 par ordre de Francesco il Vecchio da Carrara, cet imposant complexe s’élève sur d’anciennes fortifications d’Ezzelino III da Romano. Des deux tours qui le caractérisent, la plus ancienne est la Torlonga, transformée plus tard en observatoire astronomique (la Specola). En marchant dans la grande cour, on remarque le plan quadrangulaire, autrefois entouré de fossés et de ponts-levis. Les récentes restaurations ont mis au jour des fresques du XIVe siècle et les décorations à damier blanc et rouge qui coloraient autrefois les tours, symbole du pouvoir carrarese. De là, un passage surélevé, appelé « traghetto », reliait le château à la Reggia. Après la chute des Carraresi, la forteresse perdit sa valeur militaire et devint une prison jusqu’aux années 1990. Aujourd’hui, bien que partiellement fermé pour restauration, le Château Carrarese est le point de départ parfait pour comprendre comment s’entremêlaient pouvoir, défense et vie seigneuriale dans la Padoue du XIVe siècle.

Il est essentiel de poursuivre la visite après le Duomo : il suffit de traverser le Pont Molino, un pont romain à cinq arches (40-30 av. J.-C.) – oui, toujours en usage – et vous vous retrouvez devant la Porte Molino. Haute de près de 26 mètres, c’est la seule porte des remparts communaux (1195-1210) conservée dans sa hauteur totale. La façade nord est un arc de triomphe roman avec deux petits lions en pierre ; côté sud, deux arches, la plus grande en ogive. Attention aux détails : les logements des battants sont encore visibles ! Le nom ? Des 33 moulins flottants sur le Bacchiglione, démantelés en 1884. Curiosité : ici au XIXe siècle, la partie supérieure devint le réservoir de l’aqueduc de la ville. Et la légende de Galilée ? Une plaque le mentionne comme observatoire astronomique, mais les experts disent que c’est inventé. Dommage qu’elle soit fermée au public, mais de l’extérieur, on ressent toute la puissance médiévale de Padoue.

Depuis la Porte du Pont Molino, en quelques minutes vous vous trouvez devant la Tour des Anciens, la plus ancienne tour civique de Padoue. Restée fermée pendant plus de 75 ans, après une restauration de plus d’un an, elle a rouvert en décembre 2025. Haute de 47 mètres, avec 190 marches (en acier antidérapant, remplaçant l’ancien escalier en bois), elle offre une vue à 360° qui s’étend jusqu’aux Préalpes et aux Collines Euganéennes. Attention : la réservation est obligatoire et les places sont limitées (20 par demi-heure). La visite commence par une vidéo d’introduction dans la salle multimédia ; puis on monte – déconseillé aux personnes sujettes au vertige ou à la claustrophobie. Au sommet, outre le panorama, vous pouvez admirer la grande cloche de 1895, l’une des plus grandes de la Vénétie. Si vous ne pouvez pas monter, pas de problème : les caméras en temps réel retransmettent la vue dans la salle. Curiosité historique : la tour était également appelée Tour Blanche en raison de l’ancien enduit à la chaux, et depuis 1295 elle abritait la grosse cloche ramenée comme butin d’Este.

En continuant depuis la Torre degli Anziani, en quelques minutes vous arrivez sur la Piazza Eremitani, où vous attend une église qui renferme des siècles d’art et de tragédie. L’Église des Eremitani, construite entre 1276 et 1306 pour les frères augustins, est un chef-d’œuvre de l’architecture médiévale. Sa façade en brique et en pierre est simple mais imposante, avec une rosace centrale. En entrant, la large nef unique est surmontée d’un plafond en bois en forme de coque de navire, reconstruit après les bombardements du 11 mars 1944 qui détruisirent une grande partie des fresques. La perte la plus grave fut la Chapelle Ovetari avec les chefs-d’œuvre d’Andrea Mantegna : aujourd’hui, vous pouvez admirer les fragments survivants, remis en place en 2006. Tout aussi précieuses sont les œuvres de Guariento dans la Chapelle Majeure et les monuments funéraires des da Carrara. Depuis 2021, l’église fait partie du site UNESCO ‘Cycles de fresques du XIVe siècle de Padoue’. L’entrée est gratuite. Une étape qui vous fera réfléchir sur la fragilité de l’art et la force de la reconstruction.

En quittant l’église des Eremitani, on rejoint en quelques minutes la Porte Savonarole, la dernière des huit portes du XVIe siècle des remparts de Padoue, achevée en 1530. Conçue par Giovanni Maria Falconetto, c’est un arc de triomphe miniature : colonnes en pierre d’Istrie sur un socle en trachyte sombre, avec des médaillons représentant Bacchus, Pomone, Minerve et Medoacus. L’intérieur, de plan octogonal avec des niches et une voûte à pendentifs, est étonnamment élégant pour une structure défensive. Ici, le temps semble suspendu : le pont-levis a été remplacé par une passerelle en bois, et le lion de Saint-Marc au sommet est une copie des années 1930, après que les Français eurent détruit l’original en 1797. Aujourd’hui, la porte abrite la station « Mura Vive », avec une installation audiovisuelle qui raconte l’histoire des fortifications. Entrez et laissez-vous surprendre par le contraste entre la façade extérieure massive et l’architecture intérieure raffinée, presque un cabinet de la Renaissance.

En poursuivant le parcours médiéval, on tombe sur l’imposante masse de la Basilique du Carmine, populairement appelée « i Carmini ». Fondée en 1212, elle fut confiée aux Carmélites en 1300 et reconstruite après l’effondrement du toit en 1491. La façade du XVIIIe siècle ne doit pas tromper : ici, le Moyen Âge se respire encore. Sur la porte principale, datée de 1412, les vantaux en bois sculptés à feuilles d’acanthe sont les plus anciens de Padoue. À l’intérieur, à nef unique, l’attention se porte immédiatement sur le maître-autel, où trône la Madone des Lumini, une fresque de Stefano dall’Arzere transportée ici en 1576 en ex-voto pour la fin de la peste. La tradition veut que la Vierge soit apparue en songe aux frères promettant le salut. Chaque année, le 16 juillet, la statue de la Madone du Carmine défile en procession. À ne pas manquer : le parement d’autel des Molinari, qui représente l’ancien Ponte Molino à trois arches : un témoignage unique de la Padoue d’antan. À côté, la Scoletta del Carmine conserve des fresques Renaissance de Campagnola et Tessari. L’entrée est gratuite, et la paix qui y règne est un excellent antidote au tumulte de la ville.

Après avoir quitté la paix de la Basilique del Carmine, notre itinéraire nous mène au cœur vibrant de la Padoue médiévale : la Place des Fruits. Ici, depuis le XIIe siècle, se tient le marché de fruits et légumes, avec ses étals en bois sur roues qui l’animent encore aujourd’hui du matin jusqu’en fin d’après-midi. Au centre trône la Colonne du Peronio, une colonne romane surmontée d’un chapiteau orné d’une courge, d’une palme, d’un coing et de poires – un hommage à la vocation commerciale de la place. Le nom ‘Peronio’ vient du latin ‘perones’, les petites bottes qui s’y vendaient. Une halte s’impose à l’ancienne herboristerie Ai due catini d’oro, sous la loggia du Palais du Conseil, où les mesures padouanes sont encore gravées pour prévenir les fraudes. À ne pas manquer le Volto della Corda, un passage suspendu du XIVe siècle qui reliait les palais du pouvoir : les fraudeurs y étaient fouettés publiquement. Un sac en marbre via Marsilio da Padova rappelle l’ancienne ‘Fête du Sac’ du premier jeudi de mai. Avec ses bars, boulangeries et pâtisseries historiques, la Place des Fruits est une expérience qui sollicite tous les sens.

Depuis la vivace Piazza dei Frutti, en quelques pas on arrive à un recoin plus intime : la Loggia du Palais des Carraresi. C’est la dernière partie subsistante de la somptueuse résidence des seigneurs Da Carrara, qui dominèrent Padoue au XIVe siècle. Construite à partir de 1338 sur ordre d’Ubertino da Carrara, elle frappe par ses fines colonnes de marbre rose de Vérone, disposées sur deux niveaux, créant un portique élégant et élancé. Derrière la loggia s’ouvre la Sala delle Adunanze, autrefois chapelle privée, où le peintre Guariento a peint à fresque entre 1349 et 1354 des épisodes de l’Ancien Testament. Le cycle, aujourd’hui partie du site UNESCO ‘Urbs Picta’, est un des chefs-d’œuvre du XIVe siècle padouan. À ne pas manquer la carte de Giovanni Valle de 1784, premier plan de Padoue réalisé avec des calculs trigonométriques. Aujourd’hui siège de l’Accademia Galileiana, la loggia se visite gratuitement du mardi au dimanche, de 10h à 12h30. Une étape incontournable pour ceux qui veulent respirer l’atmosphère de la Padoue médiévale.