Aquário de Gênova: 15.000 animais, golfinhos e túnel dos tubarões no Porto Antigo

Estás no coração do Porto Antigo de Génova, entre o estrondo dos guindastes e o cheiro salgado do mar. Depois, entras. E o mundo muda. O Aquário de Génova não é apenas uma vitrine sobre o Mediterrâneo: é uma viagem por todos os oceanos, um mergulho em águas distantes sem nunca sair da cidade. A primeira impressão? Aquele tanque enorme, o maior da Europa para habitats marinhos, com os tubarões a planarem lentamente, quase hipnóticos. As crianças com o nariz colado ao vidro, os adultos que por um instante voltam a ser crianças. Aqui o mar não é um pano de fundo: é o protagonista absoluto, encerrado em 70 tanques que contam histórias de golfinhos brincalhões, pinguins empinados e medusas dançantes. Uma sensação estranha, ver tanta vida marinha enquanto lá fora passam os navios de contentores. Génova sempre olhou para o mar, e aqui trouxe-o para casa.

O Aquário não nasceu por acaso. É filho de uma Exposição, a de 1992 para os 500 anos da descoberta da América, que redesenhou completamente o antigo porto. O arquiteto Renzo Piano, genuinamente genovês, imaginou aqui não um simples edifício, mas um navio pronto para zarpar. No início era menor, quase uma experiência. Depois, o sucesso foi tão grande que começaram as obras para duplicá-lo, concluídas em 98. Não é apenas uma questão de tamanho: é um centro de pesquisa de ponta, onde se estudam tartarugas marinhas feridas e se reproduzem corais. Pensar que tudo começou com uma ideia para revitalizar uma zona portuária semiabandonada… hoje é o motor turístico da cidade.

• 1992: Inauguração por ocasião de Colombo ’92.
• 1998: Primeira grande ampliação, o ‘Navio’ alonga-se.
• 2013: Abertura do novo tanque dos peixes-boi, outra pérola.
• Hoje: Mais de 15.000 animais e 400 espécies diferentes, um universo em evolução.

Sair do edifício principal não significa terminar a visita. Logo ao lado, ancorada entre as praças, está a Biosfera, aquela bolha de vidro e aço que parece ter saído de um filme de ficção científica. Dentro, um microcosmo de floresta tropical em miniatura. O ar é quente, húmido, cheio de aromas de terra molhada e vegetação luxuriante. Há borboletas coloridas que voam ao seu lado, iguanas imóveis sobre troncos, e plantas raras que não acreditaria encontrar a dois passos do mar da Ligúria. É uma experiência sensorial total, um contraste incrível com o ambiente marinho acabado de ver. Parei para observar as tartarugas de água numa poça: uma paz absoluta, enquanto lá fora a cidade anda apressada. Um detalhe que poucos notam? A estrutura foi projetada para autorregular a temperatura e a humidade, um pequeno milagre da engenharia. Faz-nos perceber que aqui nada é deixado ao acaso.

Uma das coisas que mais gosto aqui é o Tanque Tátil. Não é enorme, mas tem um charme especial. Podes realmente mergulhar as mãos na água e acariciar (com delicadeza!) as raias que nadam preguiçosas no fundo. A sua pele é lisa, aveludada, uma experiência surpreendente. As crianças, claro, ficam loucas, mas vejo também muitos adultos que no início estão hesitantes e depois sorriem como meninos. É um contacto direto, imediato, que quebra a barreira do vidro. Ao lado, muitas vezes estão os biólogos que explicam curiosidades: sabias que as raias são parentes próximas dos tubarões? Ou que algumas espécies ‘caminham’ no fundo? Este tanque, mais do que outros, ensina o respeito. Lembro-me de uma vez uma menina que perguntou ao biólogo: ‘Mas elas gostam de ser tocadas?’. Uma pergunta simples que resume todo o sentido do lugar: não somos apenas espectadores.

Primeiro: é uma experiência para todos, em qualquer condição. Chova ou faça sol escaldante, aqui dentro é sempre a estação certa. Segundo: a didática. Não há apenas placas, mas percursos interativos, estações para ouvir os sons dos mamíferos marinhos, vídeos que explicam a conservação. Terceiro, talvez o mais prático: a localização. Fica no Porto Antigo, então após a visita pode almoçar num dos restaurantes do cais, subir no Bigo para uma vista panorâmica ou simplesmente perder-se pelas vielas (carruggi) de Génova. Não é um museu isolado, está perfeitamente integrado na vida da cidade. E, convenhamos, ver um tubarão-touro de tão perto sempre causa impacto, não importa a idade.

O momento mágico? As primeiras horas da tarde durante os dias úteis fora da alta temporada. De manhã, muitas vezes chegam os autocarros das escolas, e o fim de semana está sempre muito cheio. Mas por volta da uma da tarde, depois do almoço, há uma queda natural. Os tanques ficam mais ‘seus’, pode parar sem ser empurrado pela multidão, observar com calma os peixes-palhaço entre as anémonas ou os cavalos-marinhos agarrados às algas. No inverno, quando lá fora há nevoeiro ou brisa fria, entrar neste mundo quente e luminoso tem algo de terapêutico. Evitaria os dias de chuva intensa, porque todos têm a mesma ideia e formam-se filas importantes. Uma dica? Consulte a previsão do tempo e escolha um dia um pouco cinzento, mas seco: a aglomeração será mínima.

Ao sair do Aquário, o mar continua a chamar. A dois passos fica o Galata Museo del Mare, onde pode embarcar num submarino real, o Nazario Sauro, e descobrir a história naval de Génova. É um complemento perfeito: se o Aquário mostra a vida subaquática, o Galata conta como o homem sulcou a superfície. Ou, para uma experiência mais leve, dê uma volta na roda panorâmica ali ao lado, especialmente ao anoitecer, quando as luzes do porto se acendem e o Aquário iluminado parece um navio fantasma. Se depois tiver vontade de provar a Génova ‘autêntica’, entre na via San Lorenzo: em cinco minutos estará em frente à Catedral, com as suas listas brancas e pretas, outro símbolo da cidade.