Parco Nazionale di Gran Sasso: trekking tra borghi e natura a Villa Celiera

Arrivare a Villa Celiera, nel Parco Nazionale di Gran Sasso e Monti della Laga, è come entrare in un’altra dimensione. Non è solo un parco, è un’esperienza che ti avvolge subito. Le faggete secolari si aprono su sentieri che sembrano disegnati apposta per chi cerca silenzio e panorami mozzafiato. Da qui, il Gran Sasso appare più maestoso che mai, con quelle cime che cambiano colore con la luce del giorno. Camminando, capita di imbattersi in vecchie mulattiere lastricate, testimoni di un passato rurale che qui resiste. L’aria ha un profumo di terra umida e legno, e se sei fortunato, potresti sentire il richiamo di un picchio o scorgere un capriolo tra gli alberi. È un posto che non ti aspetti, lontano dal caos, perfetto per staccare davvero. Io ci sono tornato più volte, e ogni volta scopro un angolo nuovo, un sentiero diverso. Forse è proprio questo il bello: non finisce mai di sorprenderti.

La zona di Villa Celiera ha una storia legata a doppio filo con la transumanza e la vita pastorale. Per secoli, questi sentieri erano percorsi dalle greggi che scendevano verso il Tavoliere delle Puglie. Nel Medioevo, il territorio faceva parte dei possedimenti dell’Abbazia di San Clemente a Casauria, un centro religioso e di potere che ne influenzò lo sviluppo. Più recentemente, durante la Seconda Guerra Mondiale, l’area fu teatro di passaggi e rifugi per partigiani e popolazione in fuga, sfruttando la conformazione impervia per nascondersi. Oggi, quel passato si legge nelle pietre dei muretti a secco, nelle carbonaie ormai quasi dimenticate e nei toponimi che raccontano di attività ormai scomparse. Non è una storia di grandi eventi, ma di vita quotidiana, fatica e adattamento alla montagna.

• Medioevo: controllo dell’Abbazia di San Clemente a Casauria
• Secoli XVII-XIX: picchi dell’attività pastorale e della transumanza
• Seconda Guerra Mondiale: utilizzo come zona di rifugio e passaggio
• 1991: istituzione del Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga

Uno dei percorsi più caratteristici qui è quello che porta alle vecchie carbonaie. Non è un sentiero qualsiasi, ma un tuffo in un mestiere quasi scomparso. Camminando, si vedono ancora le piazzole circolari dove un tempo si accatastava la legna per produrre carbone. Il terreno è scuro in quei punti, segno del lavoro intenso che si svolgeva. Il sentiero si inerpica dolcemente tra i faggi, con qualche tratto più ripido ma sempre percorribile. A un certo punto, la vegetazione si dirada e si apre una visuale incredibile sulla valle del Tavo e, in lontananza, sul mare. È un contrasto che lascia senza parole: la montagna aspra e il blu dell’Adriatico. Lungo il percorso, ho notato tanti funghi (ma attenzione, solo per foto se non sei esperto!) e licheni che ricoprono le rocce. Consiglio di percorrerlo al mattino, quando la luce è radente e accentua i colori del bosco. Portati dell’acqua e qualcosa da sgranocchiare, perché ti verrà voglia di fermarti a goderti il panorama.

Qui la natura non è uno sfondo, è protagonista. Il parco è un hotspot di biodiversità, con specie che altrove faticano a sopravvivere. Durante le mie passeggiate, ho avvistato più volte l’aquila reale planare alta nel cielo – uno spettacolo che non dimentichi. Ma non servono binocoli per apprezzare la varietà: basta guardarsi intorno. Le faggete sono miste a aceri e cerri, e in primavera il sottobosco si riempie di fiori come l’elleboro e la scilla. Se sei silenzioso, potresti incontrare il gatto selvatico o la martora, anche se sono schivi. Un dettaglio che mi ha colpito è la presenza del lupo appenninico: non l’ho mai visto, ma le tracce e i racconti dei locali confermano che è di casa. Non è pericoloso, anzi, è un segno che l’ecosistema è in salute. Per me, questa ricchezza fa la differenza: non stai solo camminando, stai attraversando un ambiente vivo e complesso. Porta una guida alla flora e fauna locale, renderà l’esperienza ancora più interessante.

Tre motivi concreti per metterlo in agenda. Primo: l’accessibilità. Da Villa Celiera partono sentieri adatti a diversi livelli, da facili passeggiate a trekking più impegnativi verso le quote più alte. Non serve essere alpinisti per goderselo. Secondo: l’autenticità. Qui non trovi baracchini o folle di turisti. È un posto ancora genuino, dove l’unico rumore è spesso il vento tra gli alberi. Terzo: la varietà paesaggistica. In una sola giornata puoi passare da boschi ombrosi a prati soleggiati con vista sulle vette, fino a scorci che arrivano al mare. È come fare più viaggi in uno. E poi, c’è la sensazione di scoperta: molti sentieri sono poco battuti, ti sembra di essere il primo a passarci. Per me, che amo i luoghi fuori dai radar, è stato un vero tesoro.

La scelta del momento giusto dipende da cosa cerchi. Io preferisco la tarda primavera o l’inizio autunno. A maggio e giugno, i boschi sono esplosivi di verde, l’aria è fresca e le giornate sono lunghe. A settembre e ottobre, invece, la faggeta si tinge di giallo e rosso, creando un tappeto colorato sotto i piedi – uno spettacolo che vale il viaggio. L’estate può essere calda nelle ore centrali, ma la mattina presto o il tardo pomeriggio sono perfetti per escursioni, con la luce dorata che rende tutto magico. D’inverno, con la neve, il paesaggio si trasforma in una cartolina, ma alcuni sentieri potrebbero essere impraticabili senza attrezzatura adatta. Un consiglio personale: evita i weekend di pieno agosto se non ami la compagnia, anche qui qualcuno in più si vede. Ma in generale, è un posto che regala emozioni in ogni stagione, basta vestirsi a cipolla.

Se hai tempo, vale la pena allargare l’esplorazione. A pochi chilometri c’è Farindola, famoso per il formaggio pecorino canestrato e per il canyon del Vallone di Faraone, un luogo selvaggio e suggestivo dove l’acqua ha scolpito la roccia. Un’altra idea è visitare uno dei borghi medievali arroccati della zona, come Civitella Casanova o Carpineto della Nora, dove perdersi tra vicoli stretti e assaggiare la cucina povera ma saporita abruzzese in una trattoria locale. Sono esperienze che completano il viaggio, aggiungendo un pezzo di cultura e gusto alla natura già straordinaria del parco. Non sono luoghi sovraffollati, mantengono quel carattere autentico che rende speciale tutta l’area.