Castelo Alfonsino de Brindisi: a fortaleza aragonesa que domina o porto

O Castelo Alfonsino de Brindisi não é apenas uma fortaleza: é um guardião silencioso do porto que há séculos observa o vai e vem de navios e pessoas. Chegando pela marginal, sua mole em pedra clara impressiona imediatamente, parecendo quase emergir das águas. Também o chamam de Castelo do Mar, e entende-se porquê: foi construído sobre uma ilhota artificial, ligado à terra firme por uma ponte. A vista do seu caminho de ronda é pura magia: de um lado o porto histórico fervilhando de vida, do outro o mar aberto que se perde no horizonte. Pessoalmente, sempre me fascinou como um lugar de fronteira, entre terra e água, entre passado e presente. Não é o típico castelo de conto de fadas, mas tem um caráter rude, militar, que conta uma Brindisi estratégica e combativa.

A história do Castelo Alfonsino está intimamente ligada à dominação aragonesa do sul da Itália. Foi encomendado por Fernando I de Aragão em 1481, precisamente para reforçar as defesas do porto de Brindisi, então vital para o comércio com o Oriente. Não era uma obra isolada: fazia sistema com o Castelo de Terra na costa, criando uma pinça defensiva. Ao longo dos séculos, viu passar exércitos, resistiu a cercos (como o dos venezianos em 1528) e foi adaptado às novas tecnologias bélicas, com a adição de baluartes e canhoneiras. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi usado como posto militar. Hoje, após uma cuidadosa restauração, está finalmente aberto à visitação e conta essas camadas históricas.

• 1481: Início da construção por ordem de Fernando I de Aragão.
• 1528: Resiste ao ataque da frota da República de Veneza.
• Séculos XVI-XVII: Ampliações e adaptações às novas artilharias.
• Segunda Guerra Mundial: Utilizado como posto defensivo.
• Restauros recentes: Reabertura ao público e valorização.

Visitar o Castelo Alfonsino significa caminhar sobre uma fortaleza concebida para o mar. Não há salões suntuosos, mas espaços funcionais e poderosos. Impressionam imediatamente as canhoneiras voltadas para o porto, ainda bem visíveis: dali se controlava cada embarcação que entrava e saía. Subindo aos baluartes, o vento acaricia o rosto e a vista se estende a 360 graus. Para o norte, vê-se o perfil do centro histórico de Brindisi com a Coluna Romana; ao sul, o canal de entrada do porto e, em dias claros, avista-se a costa salentina. No interior, os ambientes são sóbrios, por vezes um pouco despidos, mas é justamente essa essencialidade que faz compreender sua natureza militar. Gosto de imaginar as sentinelas de guarda séculos atrás, com os olhos fixos no horizonte, à espera de velas amigas ou inimigas.

Uma das coisas mais inteligentes que se pode fazer em Brindisi é visitar os dois castelos juntos. Com o mesmo bilhete, passa-se da fortaleza marítima para a terrestre, o Castelo Suevo (ou de Terra). É um contraste fascinante. O Alfonsino está todo voltado para a água, enquanto o Suevo, mais antigo e maciço, está enraizado na cidade. O percurso da visita permite compreender como funcionava o sistema defensivo integrado da cidade. Do Suevo, aliás, parte-se para chegar ao Alfonsino com uma breve caminhada ao longo do cais, um trecho que já o mergulha na atmosfera portuária. Recomenda-se dedicar tempo a ambos: se o Alfonsino lhe oferece panoramas, o Suevo conta-lhe sobre Frederico II e a Brindisi medieval. Juntos, compõem uma narrativa completa.

Por pelo menos três motivos concretos. Primeiro: para viver um ponto de vista único sobre Brindisi. Do Alfonsino, vê-se a cidade como os capitães de navio a viam, a partir da água. Segundo: para tocar com as mãos a engenharia militar do século XV. A estrutura de planta quadrangular com bastiões angulares é um exemplo claro de como se defendia um porto estratégico. Terceiro: para compreender a identidade de Brindisi como cidade-porto. A sua história é feita de chegadas e partidas, de trocas e defesas, e este castelo é o seu símbolo mais tangível. Não é apenas uma velha pedra, é a chave para ler a relação da cidade com o seu mar.

A melhor altura? O final da tarde, especialmente na primavera ou no início do outono. A luz torna-se dourada, o sol põe-se sobre o mar e os reflexos na água tornam tudo mais sugestivo. No verão, as horas centrais do dia podem ser muito quentes e movimentadas. No inverno, por outro lado, os dias de céu limpo oferecem uma atmosfera melancólica e autêntica, com poucos visitantes. Uma preferência pessoal: ir pouco antes do pôr do sol. Ver as luzes do porto a acenderem-se enquanto o céu se tinge de laranja é um espetáculo que vale por si só a viagem.

A visita ao Castelo Alfonsino combina perfeitamente com outra experiência brindisina: um passeio pelo centro histórico até à escadaria de Virgílio e à Coluna Romana, o símbolo da cidade. É um percurso a pé agradável que te leva da Idade Média à Roma Antiga. Ou, se quiseres manter o tema “água”, podes fazer um passeio de barco no porto interno e externo com uma das pequenas embarcações que partem das docas próximas. Dá-te uma perspetiva diferente, de baixo, sobre a majestosidade da fortaleza. Duas formas complementares de descobrir Brindisi.