Castelo de Monticelli d’Ongina: Rocca Pallavicino-Casali

Imagina uma vastidão de campos planos, o Pó a correr lentamente um pouco mais ao longe, e, de repente, uma massa imponente de tijolos vermelhos que emerge como uma fortaleza de outros tempos. O Castelo de Monticelli d’Ongina, também conhecido como Rocca Pallavicino-Casali, é um dos castelos de planície mais imponentes da Emília-Romanha. As suas quatro torres cilíndricas nos ângulos, o fosso que o rodeia e a arquitetura inteiramente em tijolo tornam-no imediatamente reconhecível. Assim que o vemos, percebe-se por que é considerado um símbolo do território piacentino. Não é o habitual castelo de postal: é maciço, severo, mas ao mesmo tempo elegante nas suas linhas quatrocentistas. O impacto emocional é forte, sobretudo se chegarmos ao pôr do sol, quando o sol tinge de vermelho os tijolos e o fosso reflete as torres. Um lugar que parece suspenso entre a história e a lenda.

A primeira menção remonta a 1298, quando Cremona fortificou o burgo. A atual fortaleza foi mandada construir por Rolando Pallavicino, conhecido como o Magnífico, e teve início em 1420. O filho Carlo, bispo de Lodi, concluiu-a e, em 1456, encomendou os afrescos da capela aos Bembo. Em 1500, o feudo passou para os Casali, que o mantiveram até 1957, quando foi vendido à paróquia de São Lourenço. Em 2013, venceu o prémio Classe Amica FAI e, em 2020, foi o mais votado da província de Piacenza no concurso I Luoghi del Cuore. Em 2022, foi colocado à venda por 950.000 euros.

• 1298: Cremona fortifica o burgo.
• 1420: Rolando Pallavicino inicia a fortaleza.
• 1456: Carlo Pallavicino, bispo de Lodi.
• 1460 aprox.: Afrescos dos Bembo.
• 1500: Passagem para os Casali.
• 1957: Venda à paróquia.
• 2020: Mais votado na província no concurso I Luoghi del Cuore.
• 2022: Colocado à venda.

O castelo impressiona pela sua planta quadrangular, com quatro torres cilíndricas nos cantos, que se elevam em relação às cortinas. Dois torreões salientes encontram-se no centro das fachadas leste e oeste: aqui restam vestígios das pontes levadiças, hoje substituídas por pontes de alvenaria. Tudo é em tijolo, material típico dos castelos piacentinos, e o edifício é considerado um dos maiores da Baixa Padana. Um amplo fosso rodeia a estrutura. No interior, o pátio retangular conserva um pórtico com arcadas de volta perfeita num só lado. Os apartamentos nobres do primeiro andar são acessíveis por uma escadaria de pedra e conservam decorações setecentistas, tetos afrescados com alegorias das estações e um grande afresco com o triunfo dos Casali. Estreitas escadas de caracol conduzem aos caminhos de ronda sobre as cortinas, com ameias em cauda de andorinha. Nas caves, outrora cavalariças e armazéns, encontram-se os museus.

A Capela da Corte, situada no primeiro andar da torre de menagem ocidental, é uma joia descoberta apenas em 1967. Aqui, Bonifácio e Benedetto Bembo, pintores cremoneses, realizaram por volta de 1460 um ciclo de frescos com a técnica de terra verde, que permitia decorar grandes superfícies de forma rápida e económica. Os temas são retirados dos Evangelhos e da vida de São Bassiano de Lodi, padroeiro da cidade onde Carlo Pallavicino era bispo. Reconhecem-se um São Jorge a matar o dragão, uma Madona com os santos Bernardino de Sena e Bernardo de Claraval, o Calvário, a Anunciação, a Deposição, os quatro Evangelistas e um retrato de Carlo Pallavicino. Há também uma Última Ceia que, segundo o crítico Vittorio Sgarbi, poderá ter inspirado Leonardo da Vinci para o célebre Cenáculo de Milão. Um ambiente sugestivo, onde o tempo parece ter parado.

As caves do castelo, outrora cavalariças e armazéns, albergam hoje um interessante núcleo museológico dedicado ao rio Pó. Aqui encontram-se o Museu Etnográfico do Pó, o Aquário do Pó, o Museu Arqueológico e o Museu da Civilização Camponesa e Artesanal. No rés-do-chão, em salas acessíveis a partir do pórtico, há também o Museu Municipal. A joia do museu etnográfico é uma piroga monóxila, uma canoa escavada num único tronco, datada entre a segunda metade do século VI e as primeiras décadas do século VII d.C. Um achado que testemunha a vida ao longo do rio em época lombarda. Também nas caves se respira uma atmosfera autêntica, entre utensílios agrícolas, fotografias antigas e reconstituições. E depois há a lenda: diz-se que o fantasma de Giuseppina, uma jovem assassinada em 1872 por um pretendente rejeitado, se manifesta com lamentos vindos das muralhas da fortaleza. Um toque de mistério que fascina miúdos e graúdos.

Se gosta de castelos, este é um daqueles que não pode perder. Primeiro motivo: a arquitetura. É um dos mais imponentes castelos de planície da Emília-Romanha, inteiramente em tijolo, com torres, fosso e caminhos de ronda que contam séculos de história. Segundo: os frescos de Bembo. A capela do século XV é um raro exemplo de pintura em terra verde, com uma Última Ceia que pode ter inspirado Leonardo. Terceiro: os museus do Pó. Uma ocasião para descobrir a vida ao longo do rio, com achados como a piroga lombarda e o aquário. Além disso, o castelo está aberto todos os domingos (com horário de inverno 14:30-17:00 e de verão 15:00-18:30), embora esteja fechado em janeiro, julho, agosto e dezembro. As visitas são por marcação, por isso organize o seu passeio com antecedência. E se gosta de histórias de fantasmas, pergunte pela lenda de Giuseppina. Um lugar que reúne arte, história e natureza de uma só vez.

Não há um momento perfeito para todos, mas se posso dar um conselho, opte por um domingo à tarde no final da primavera ou no outono, quando a luz é suave e o clima é agradável. No verão, com o calor, as adegas e os museus oferecem um agradável refúgio, mas as torres podem ser abafadas. O outono, com as neblinas que sobem do Pó, confere ao castelo uma atmosfera misteriosa e romântica, perfeita para a lenda de Giuseppina. Também o inverno tem o seu encanto, mas lembre-se de que o castelo está fechado em janeiro e dezembro. Evite julho e agosto, não só pelo calor, mas porque está fechado. A primavera, com os campos a vestirem-se de verde e as flores a desabrocharem ao longo do fosso, é talvez a melhor época. Em qualquer caso, verifique sempre os horários e faça reserva, porque as visitas são apenas por marcação. E se conseguir, vá ao pôr do sol: o céu refletido no fosso é um espetáculo.

Depois da visita ao castelo, conceda-se um passeio pela aldeia de Monticelli d’Ongina. Aqui encontra a Colegiada de São Lourenço, a igreja principal, e ao longo da rua principal não pode deixar de notar o monumento ao alho, uma homenagem ao produto típico local. Se ama a natureza, visite a Ilha Serafini, uma área natural no Pó, Sítio de Importância Comunitária, ideal para a observação de aves e para atividades desportivas como o kayak. O rio Pó é o verdadeiro protagonista desta zona: pode percorrer os diques de bicicleta ou a pé, apreciando a paisagem fluvial. Para quem quer aprofundar a cultura rural, o Museu Etnográfico do Pó já se encontra dentro do castelo, mas nos arredores há também explorações agrícolas e agroturismos onde pode saborear os produtos típicos, como o alho de Monticelli. Uma forma perfeita de terminar o dia em relax.