Ferento: Römisches Theater und etruskische Geschichte

Ferento ist nicht die übliche Postkarten-Ausgrabungsstätte. Du kommst auf die Strada Teverina, lässt das Auto stehen, und vor dir liegt ein etwa 30 Hektar großes Tuffplateau, eingebettet zwischen den Bächen Vezzarella und Acquarossa. Hier erlebte das antike Ferentium in augusteischer Zeit seine Blüte: Theater, Thermen, Forum, Domus und eine mit Basaltsteinen gepflasterte Straße, die die Stadt durchzog. Dann, im Jahr 1172, zerstörte Viterbo sie, und die Stille nahm überhand. Ein Spaziergang durch die Ruinen ist ein körperliches Erlebnis: Der Tuff ist porös, die Sonne brennt, Eidechsen huschen über die Steine. Das römische Theater aber steht noch immer da, mit seinen Bögen aus Peperino und der Cavea, die das Licht geradezu aufzusaugen scheint. Und im Sommer, wenn das Festival die Bühne erhellt, beginnt Ferento wieder zu sprechen. Erwarte kein überfülltes Pompeji: Das Schöne hier ist gerade der Kontrast zwischen antiker Größe und der Landschaft des Viterbese.

Ferento, lat. Ferentium, liegt auf dem Hügel Pianicara. Zuvor gab es dort Acquarossa, eine etruskische Siedlung, die Ende des 6. Jahrhunderts v. Chr. zerstört wurde; die Überlebenden zogen hierher. Zwischen dem 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. entsteht das römische Stadtzentrum; in augusteischer Zeit erreicht es mit Theater, Forum, Thermen und Amphitheater seine höchste Blüte. Im 2. Jahrhundert n. Chr. wird es civitas splendidissima genannt. Es war Geburtsort von Otho und Flavia Domitilla. Im Mittelalter ist sie Bischofssitz und Gemeinde; 1170 greift Viterbo sie an und 1172 zerstört Viterbo sie. Hier die Schlüsselmomente:

• 9. Jahrhundert v. Chr.: erste Besiedlungsspuren
• 6. Jahrhundert v. Chr.: Zerstörung von Acquarossa
• 4.–3. Jahrhundert v. Chr.: römisches Zentrum
• 1. Jahrhundert n. Chr.: höchste Blüte
• 2. Jahrhundert n. Chr.: civitas splendidissima
• 1172: Zerstörung durch Viterbo

Das Theater ist das Highlight. Erbaut im 1. Jahrhundert n. Chr. und im 2. Jahrhundert restauriert, hatte es eine teilweise in den Tuff gehauene Cavea und bot Platz für etwa 3.000 Zuschauer. Heute siehst du 27 äußere Arkaden aus Peperino-Blöcken, die Stufen und die über 20 Meter breite Orchestra. Die frons scaenae bewahrt sieben sichtbare Türen und Spuren der skulpturalen Ausschmückung: Statuen der Musen und der Pothos des Skopas befinden sich im Museo Nazionale Etrusco in Viterbo. Im Sommer erwacht das Theater mit dem Ferento Teatro Festival zum Leben: Konzerte, Schauspiel und Tributkonzerte, wie das für Franco Battiato. Dort bei Sonnenuntergang zu sitzen, während die Landschaft dunkler wird, ist etwas ganz anderes als ein Besuch am Tag. Die Arkaden sind nicht nur Ruinen: Sie sind natürliche Kulissen. Trag bequeme Schuhe, das Gelände ist weitläufig und uneben.

Ferento ist nicht nur Theater. Im Osten liegen die öffentlichen Thermen des 1. Jahrhunderts n. Chr. mit Frigidarium, Tepidarium und Calidarium, geometrischen Mosaiken in Schwarz-Weiß und Tubuli für die Beheizung. Einige Räume hatten Zugänge direkt vom Decumanus. Und dann gibt es den Decumanus maximus, eine 3,60 Meter breite Straße mit Basaltpflaster, den innerstädtischen Abschnitt der Via Ferentiensis, die die Via Cassia mit dem Tiber verband. Entlang der Achse erkennt man Tabernae, steinerne Türschwellen und Säulenbasen. Westlich des Theaters fällt eine Domus mit tuskanischem Atrium samt Impluvium und Cubicula auf, aus spätrepublikanischer und anschließend julisch-claudischer Zeit. Daneben eine öffentliche Zisterne mit drei miteinander verbundenen Kammern in Opus mixtum. Wenn man hier entlanggeht, versteht man, dass Ferento eine echte Stadt war, kein abgeschiedenes Heiligtum: Man trieb Handel, wusch sich, trank und baute.

In der Nähe von Ferento liegt das andere Puzzleteil: Acquarossa, auf dem Hügel San Francesco. Hier haben die Ausgrabungen des Schwedischen Instituts, die 1966 unter der Schirmherrschaft von König Gustav VI. Adolf begannen, Fundamente etruskischer Häuser, einen politisch-religiösen Komplex und den Übergang von der Hütte zum Steinhaus ans Licht gebracht. Die Stadt wurde Ende des 6. Jahrhunderts v. Chr. zerstört, und auf 32 Hektar wurde nicht mehr gebaut: Deshalb sind die Überreste erhalten geblieben. Rund um Ferento trifft man auch auf Nekropolen wie Procoietto, Poggio della Lupa und Poggio della Lestra. Bei Poggio della Lupa befindet sich die Tomba dei Salvi, die Familie des Kaisers Otho; unweit davon die Mine von Ferento, ein etwa 50 Meter langer Stollen zum Abbau von Limonit. Das sind Details, die die Landschaft zu einem Archiv unter freiem Himmel machen.

Erstens: Das römische Theater zählt zu den besterhaltenen im Latium und bietet im Sommer Aufführungen, ist also kein totes Denkmal. Zweitens: Die Anlage ist weitläufig und wenig überlaufen; du kannst zwischen Decumanus, Thermen und Domus umhergehen, ohne Gedränge, in direktem Kontakt mit den Ruinen. Drittens: Die Geschichte der Gegend wird auf einem einzigen Plateau verständlich – von der etruskischen Welt in Acquarossa über das römische Ferentium bis zur Zerstörung von 1172. Außerdem ist der Eintritt auf Spendenbasis und die Verwaltung liegt bei Archeotuscia, die Führungen organisiert. Es ist kein Besuch zum „Schnell-mal-mitnehmen“: Nimm dir besser Zeit, lies die Tafeln und lass dich von den Ausblicken auf die Bäche überraschen. Wenn du Archäologie liebst, aber allzu museale, sterile Rundwege nicht ausstehen kannst, ist Ferento genau dein Ort.

Die beste Zeit? Früher Morgen oder später Nachmittag, wenn die Sonne nicht auf den Tuffstein brennt und die Schatten die Bögen zeichnen. In den milden Jahreszeiten ist es dort wunderbar: milde Temperaturen, grüne oder goldene Landschaft und wenige Besucher. Der Sommer ist zur Mittagszeit härter, hat aber einen Vorteil: Das Ferento Teatro Festival bringt an Sommerabenden Leben ins Theater, und die Anlage kann an diesen Tagen mit Voranmeldung öffnen. Wer die Stille sucht, meidet die Mittagsstunden an den vollsten Sonntagen. Ich würde im Oktober zurückkehren, bei tiefem Licht und leichtem Wind. Ein praktischer Tipp: Nimm Wasser, Hut und Schuhe mit profilierten Sohlen mit, denn zwischen Basaltpflaster und festgestampfter Erde ist nicht alles eben. Und prüfe vor der Abreise immer die saisonalen Öffnungszeiten.

Von Ferento aus kannst du den Besuch nach Viterbo ausdehnen, mit dem mittelalterlichen Viertel San Pellegrino, und nach Bagnaia, wo die Villa Lante mit ihren italienischen Gärten liegt. Ein weiterer leicht erreichbarer Stopp ist Bomarzo, berühmt für den Parco dei Mostri, einen Ort, der mit Ferento die Verwendung von Tuffstein teilt, ihn aber in bizarre Skulpturen verwandelt. Wenn du Zeit hast, ist Vitorchiano mit seinen Profferli ein authentisches Dorf der Tuscia. Diese Ziele lassen sich gut mit Archäologie verbinden: erst die römischen Ruinen, dann die Gassen und Gärten. Es eilt nicht: Die Gegend verdient eine langsame Erkundung zwischen Landstraßen und steinernen Dörfern. Und wenn du danach noch Hunger hast, ist die Küche von Viterbo ein guter Grund, haltzumachen.