Porta Garibaldi in Catania: der barocke Bogen des Fortino

Porta Garibaldi ist nicht das übliche Postkartenmotiv: Man stößt fast zufällig auf sie, zwischen der Piazza Palestro und der Piazza Crocifisso, am Ende der Via Garibaldi im Viertel Fortino. Und doch fällt sie sofort ins Auge. Der Bogen aus dem 18. Jahrhundert kombiniert weißen Stein aus Syrakus mit dunklem Lavastein vom Ätna und schafft einen markanten Zweiklang, der fast wie gezeichnet wirkt. Ganz oben thront die Uhr; weiter unten liest man zwischen Engeln, Trophäen und Inschriften die Geschichte einer Stadt, die allzu oft wiedergeboren wurde. Der Besuch ist kostenlos und nur von außen möglich: Man kommt vorbei, schaut, fotografiert und geht weiter. Ich kam ohne große Erwartungen daran vorbei und blieb dann doch stehen, um jeden Sinnspruch zu lesen. Das Schöne daran ist genau das: Porta Garibaldi ist ein Stück catanesisches Barock, das nicht den Star spielt, aber Catania besser erzählt als so mancher Museumsraum.

Sie wurde 1768 von den Architekten Stefano Ittar und Francesco Battaglia erbaut. Ihr ursprünglicher Name war Porta Ferdinandea: Sie diente zur Feier der Hochzeit von Ferdinand IV. von Bourbon und Maria Karolina von Habsburg-Lothringen, in einem Gebiet, das noch von dem Ausbruch des Ätna im Jahr 1669 geprägt war. Nach der Einigung Italiens erhielt sie 1862 den Namen Porta Garibaldi, zu Ehren von Giuseppe Garibaldi, der in die Stadt einzog. Im Laufe der Zeit wurden einige bourbonische Verzierungen entfernt oder ersetzt, doch der Bogen blieb erhalten. Das Viertel heißt Fortino nach einer kleinen Festung, die Vizekönig Claudio Lamoral, Fürst von Ligne, nach dem Ausbruch errichten ließ, der die mittelalterlichen Befestigungen auslöschte. Von dieser kleinen Festung ist nur noch ein Tor in der Via Sacchero erhalten. Zeitleiste: 1768 Bau nach Entwurf von Ittar und Battaglia; 1862 Benennung nach Giuseppe Garibaldi; 1930er Jahre Abriss einiger angeschlossener Paläste; heute Restaurierung und Aufwertung der Piazza Palestro.

Aus der Nähe betrachtet ist die Porta Garibaldi ein kleiner Katalog der Symbole. Die Fassade spielt mit abwechselnden Bändern aus schwarzer Lava und weißem Stein, einem für den catanesischen Barock typischen Kontrast. Oben in der Mitte befindet sich eine Uhr; an den Seiten erscheinen ein Adler und der Elefant, das Wahrzeichen der Stadt. Ursprünglich befand sich anstelle der Uhr eine Hommage an die Herrscher: eine Marmorbüste Ferdinands oder, anderen Beschreibungen zufolge, ein Medaillon mit den Porträts. Auf der zweiten Ebene blasen zwei Engel die Trompeten; auf der dritten begleiten zwei Waffentrophäen die Inschriften ‘Litteris armatur’ und ‘Armis decoratur’. Am östlichen Giebel erhebt sich ein Phönix aus den Flammen mit dem Motto ‘Melior de cinere surgo’: Besser erstehe ich aus der Asche. Es ist die perfekte Zusammenfassung Catanias, einer Stadt, die von Ausbrüchen und Erdbeben zerstört und immer wieder aufgebaut wurde. Die Zweifarbigkeit ist zugleich das fotogenste Detail: Aus der Nähe sind die Blöcke und Skulpturen besser zu erkennen.

Hier besichtigt man nicht nur ein Tor: Man durchquert ein Viertel. Der Name Fortino, im Dialekt ‘u Futtinu’, stammt von der Festung, die der Vizekönig, Prinz von Ligne, nach 1669 errichten ließ. Heute ist von diesem Verteidigungssystem nur noch wenig erhalten, und das Gebiet wirkt lebendig und gezeichnet vom Alltag, mit bescheidenen, asymmetrisch zum Projekt aus dem 18. Jahrhundert angeordneten Gebäuden. Die Neugestaltung der Piazza Palestro hat den Gesamteindruck verbessert, doch der Bogen bewahrt etwas Rauhes und Authentisches. Eine Legende besagt, er sei so ausgerichtet worden, dass Brautpaare entlang der Via San Filippo, später Ferdinandea, den Dom der heiligen Agata erblicken konnten. Während des Aufstands gegen die Bourbonen wurde ein Teil der Widmung entfernt; nach der Einigung Italiens kam der Name Garibaldis hinzu. Noch heute zieht die Prozession der heiligen Agata unter dem Bogen hindurch, und auf dem Platz finden Feuerwerksvorführungen statt. Ich denke ihn gern als Schwelle: auf der einen Seite das Zentrum, auf der anderen das Catania, das sich nach Westen erstreckt.

Erster Grund: Sie ist kostenlos und jederzeit von außen sichtbar. Man muss weder eine Führung organisieren noch ein Ticket kaufen; man bleibt stehen und liest sie wie eine Seite aus Stein. Zweitens: Sie ist einer der besten Orte, um den Barock von Catania ohne das Gedränge auf der Piazza Duomo zu verstehen. Der Zweiklang aus Lava und Weiß, die Uhr, der Phönix und die lateinischen Sinnsprüche sagen viel über die Identität der Stadt aus. Drittens: Es ist ein kurzer, aber konkreter Halt, ideal, um einen Spaziergang entlang der Via Garibaldi aufzulockern und das Viertel Fortino zu entdecken – weniger gefeiert, aber voller Details. Wer nur perfekte Monumente sucht, mag sie unscheinbar finden; wer echte Städte liebt, wird sie gerade dafür schätzen. Nehmen Sie die Kamera mit: Der Kontrast zwischen dunklem und hellem Stein kommt gut zur Geltung, besonders bei streifendem Licht.

Der Zeitpunkt, den ich empfehle, ist der späte Nachmittag, wenn das Licht nicht mehr hart ist und die beiden Farben des Torbogens besser zu unterscheiden sind. Der Lavastein wirkt fast samtig, der weiße Stein bekommt warme goldene Reflexe; genau dann zeigt die Fassade ihre eindrucksvollste Seite. Wenn Sie an einem klaren Tag kommen, halten Sie auch inne und betrachten Sie den Platz aus der Ferne: Der Torbogen zeichnet sich am Ende der Via Garibaldi ab, und die Wirkung ist stärker, als es auf Fotos scheint. Anlässlich der Feierlichkeiten zu Sant’Agata zieht die Prozession unter dem Torbogen hindurch und die Gegend erwacht zum Leben, doch der Platz kann sehr voll werden. Ich bevorzuge einen ruhigen Besuch ohne Gedränge, mit Zeit, die Inschriften zu lesen und einen kleinen Spaziergang durch das Viertel zu machen. Meiden Sie die Stoßzeit, wenn Sie saubere Aufnahmen machen möchten.

Von der Piazza Palestro aus kann man weiter ins Herz von Catania vordringen, ohne den Faden der Erzählung zu verlieren. Die erste natürliche Etappe ist die Piazza del Duomo mit dem Elefantenbrunnen: Der Elefant aus Lavastein steht in einem idealen Dialog mit den Symbolen der Porta Garibaldi, und die Kathedrale Sant’Agata schließt den Kreis. Wenn Ihnen noch Zeit bleibt, suchen Sie den Mercato della Pescheria auf, laut und farbenfroh, oder gehen Sie weiter bis zum Castello Ursino, das von einer weiteren Schicht der Stadt erzählt. Auch ein einfacher Spaziergang über die Via Etnea funktioniert: Schaufenster, Palazzi und Menschen, ganz ohne starres Programm. Erwarten Sie keinen durchgehenden monumentalen Weg; die Schönheit kommt hier Stück für Stück, zwischen einer Piazza und der nächsten. Genau deshalb ist die Porta Garibaldi kein isoliertes Ziel, sondern ein Eingang zu einem alltäglicheren Catania.