Römisches Amphitheater von Amiternum: 6.000 Plätze in der Geschichte

Wenn du das römische Amphitheater von Amiternum für ein kleines Kolosseum hältst, liegst du ein wenig und doch gewaltig daneben. Hier, im Ortsteil San Vittorino der Gemeinde Pizzoli, steht vor dir eine Ellipse aus roten Ziegeln aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., die noch immer 48 Arkaden auf zwei Ebenen trägt. Es ist seltsam: Fast alles, was ein Amphitheater haben sollte, fehlt, und doch steht das Gerippe noch. Die Sitzreihen sind verschwunden, im Laufe der Jahrhunderte fortgetragen, aber der Mauerring aus Ziegeln ist noch vollständig erhalten, und du kannst so nah herangehen, dass du ihn berührst. Das Fassungsvermögen? Etwa 6.000 Zuschauer. Nicht schlecht für eine sabinische Stadt, die heute nicht mehr existiert. Hier zu gehen ist wie ein Buch mit herausgerissenen Seiten zu lesen: Du verstehst die Geschichte aus dem Kapitel, das übrig bleibt.

Amiternum entsteht als italische Stadt, gegründet von den Sabinern, und wird zu dem Ort, an dem im 1. Jahrhundert n. Chr. das Amphitheater errichtet wird, außerhalb der Siedlung an der Via Amiternina. Es ist nicht das älteste Denkmal der Stätte: Zuvor gab es in augusteischer Zeit bereits das Theater mit 80 Metern Durchmesser. Die einzige Nachricht über die Spiele stammt von einer in der Nähe gefundenen Inschrift, die von Gladiatorenkämpfen berichtet, die Caius Sallius Proculus mit Hilfe seines Vaters veranstaltete. Die Stadt ist auch aus einem anderen Grund berühmt: Sie ist der Geburtsort des Historikers Sallust. Nach dem Untergang des Reiches verfällt sie und verschwindet um das 10. Jahrhundert, vielleicht aufgrund eines Erdbebens, ähnlich dem, das L’Aquila traf. Die Ruinen werden mit den ersten archäologischen Untersuchungen im Jahr 1880 wiederentdeckt; die modernen Restaurierungen beginnen 1996.

• Augusteische Zeit: Bau des Theaters
• 1. Jahrhundert n. Chr.: Errichtung des Amphitheaters
• Römische Zeit: Amiternum Sitz einer Diözese mit Forcona und Pitinum
• 10. Jahrhundert: Verschwinden der Stadt
• 1880: erste archäologische Untersuchungen
• 1898: Holzschnitt von Barberis über die Ruinen
• 1996: Beginn der Konsolidierungsarbeiten

Die Maße sind exakt: 68 x 53 Meter – für ein Amphitheater eher bescheiden, doch der Erhaltungszustand ist bemerkenswert. Die Anlage ist in Gussmauerwerk mit Ziegelverblendung ausgeführt, von hervorragender Qualität, und bewahrt den gesamten Umfang sowie die Mauern. Der Werkstein erscheint nur dort, wo er wirklich gebraucht wird: bei der Verkleidung der Podiumsmauer, in rechteckig zugerichteten Kalksteinplatten (einige davon wiederverwendet), an den Schwellen und Gewänden der Zugänge zur Arena sowie an den Sitzstufen der Cavea, die heute durch Steinraub fast vollständig verschwunden sind. Bei genauem Hinsehen erkennt man noch die Basen der Säulen aus geformten Ziegelsteinen und große Steinblöcke mit Verzierungen und Gravuren, die in der Umgebung gefunden wurden. Kuriosum: Der Nordbereich scheint noch während der Bauarbeiten verstärkt worden zu sein, wahrscheinlich wegen statischer Probleme, die eine Änderung des Bauplans erzwangen.

Das Amphitheater ist nur ein Teil der Geschichte. Auf demselben archäologischen Gelände besichtigt man ein Theater aus augusteischer Zeit mit einem Durchmesser von 80 Metern und einer Kapazität von etwa 2.000 Personen, außerdem eine Domus mit Mosaiken und Fresken sowie die Überreste von Thermen und einem Aquädukt. Angrenzend an das Amphitheater finden sich leider nur schwache Spuren einer Villa mit öffentlichem Charakter mit zentralem Hof und Portikus. Und dann gibt es den Teil, den viele nicht erwarten: die frühchristlichen Katakomben, die im Untergeschoss der nahen Kirche San Michele Arcangelo besichtigt werden können. Das Ergebnis ist ein Rundgang, der von der Stadt der Lebenden in die der Toten führt, ohne dass man sich weit bewegen muss – alles in einer ruhigen ländlichen Landschaft. Mich hat genau das beeindruckt: kein isoliertes Denkmal, sondern ein Stück römische Stadt, das erhalten geblieben ist.

Drei konkrete Gründe. Erstens: Es ist kostenlos. Der Eintritt in das archäologische Areal von Amiternum ist frei, und für eine römische Stätte dieser Bedeutung ist das keine Selbstverständlichkeit. Zweitens: Du kannst die Geschichte anfassen. Es gibt keine Absperrgitter, die dich zehn Meter entfernt halten; die Ziegelmauern sind da, mit den Säulenbasen aus geformten Ziegeln und den eingravierten Steinblöcken. Drittens: der Kontext. Du siehst nicht nur das Amphitheater, sondern auch ein Theater, eine Domus mit Mosaiken und die Katakomben unter der Kirche San Michele Arcangelo. Ein halber Tag Archäologie ohne Menschenmassen und ohne Warteschlangen, in einem Winkel der Abruzzen, den kaum jemand auf die Liste setzt. Wenn du dich in Museen langweilst, aber vor einer römischen Mauer stehen bleibst, dann ist das der richtige Ort für dich.

Es braucht keine bestimmte Jahreszeit, aber eine bestimmte Stunde. Am besten ist der späte Nachmittag, wenn das Streiflicht auf das Ziegelmauerwerk fällt und das Rot der Backsteine sowie das Relief der Arkaden hervortreten lässt. Im Hochsommer ist die Anlage mittags der Sonne ausgesetzt und es gibt kaum Schutz, daher besser früh am Morgen oder am späteren Nachmittag. Frühling und Frühherbst eignen sich gut: milde Temperaturen, grüne oder goldene Felder ringsum und ein klarer Himmel über dem Becken von L’Aquila. Die Stätte liegt ganz im Freien: bequeme Schuhe und Wasser sind eine gute Idee. Ein praktisches Detail: Die Öffnungszeiten sind nicht jeden Tag gleich, daher lohnt es sich, sie vor der Anreise zu prüfen.

Als Erstes sollte man den Besuch mit den frühchristlichen Katakomben unter der Kirche San Michele Arcangelo in San Vittorino vervollständigen: Sie gehören zur selben Geschichte und schließen den Kreis. Dann ist da L’Aquila, das einen Spaziergang durch die Altstadt verdient, zwischen dem Brunnen der 99 Wasserstrahlen (Fontana delle 99 Cannelle) und den nach dem Erdbeben wiedereröffneten Kirchen. Wenn du Zeit hast, lässt sich das Gebiet von Amiternum gut mit einem Rundgang durch die Dörfer im Aquila-Becken verbinden, mit ihren romanischen Kirchen und den Ausblicken auf den Gran Sasso. Praktisch gesagt: Amphitheater am Morgen, Stadt am Nachmittag. Ein einfacher Tag, ohne große Umwege.