Syracuse en un jour : art et traditions entre Ortigia et le centre historique

On commence fort : le Théâtre Grec de Syracuse est la première étape de cet itinéraire, et il n’y avait pas de début plus épique. Taille dans le flanc de la colline de Temenite, ce géant de pierre date du Ve siècle av. J.-C., avec d’importants remaniements à l’époque hellénistique et romaine. D’un diamètre de 138 mètres et d’une capacité estimée à 15 000 spectateurs, c’est le plus grand théâtre du monde gréco-occidental. En montant les 67 rangées de gradins – entièrement creusées dans la roche – on reste sans voix. D’en haut, la vue s’étend sur Ortygie et le Grand Port, un panorama qui à lui seul vaut le billet. Remarquez le diazoma, le couloir horizontal qui divise la cavea : sur le mur sont encore gravés les noms de la reine Philistis et de Néréide, épouse et belle-fille de Hiéron II. Ici ont foulé les planches Eschyle (qui y a mis en scène ‘Les Perses’ en 470 av. J.-C.) et même Platon. Aujourd’hui, le théâtre est plus vivant que jamais : depuis 1914, l’INDA y organise chaque année les célèbres représentations classiques, dont des pièces de Sophocle, Euripide et Aristophane. Pour le visiter en touriste, l’entrée est incluse dans le billet du Parc Archéologique de Néapolis (cumulable avec le Musée Paolo Orsi : 22 € plein tarif, réduit 12,50 €). Ouvert tous les jours à partir de 8h30, mais la billetterie ferme à 17h00. Conseil : arrivez tôt, quand la lumière rasante du matin caresse la pierre et que le silence n’est troublé que par le chant des oiseaux. Un lieu qui parle de lui-même, sans besoin de trop de mots.

À deux pas du Théâtre grec, ne manquez pas l’Oreille de Denys, une grotte artificielle sortie tout droit d’un mythe. Creusée dans le calcaire, elle mesure 23 mètres de haut et 65 mètres de profondeur, avec une forme en S qui offre une acoustique à couper le souffle : un simple murmure y est amplifié jusqu’à 16 fois. Son nom a été inventé par Le Caravage en 1608, frappé par sa ressemblance avec une oreille d’âne. La légende la plus célèbre ? Que le tyran Denys l’Ancien y enfermait les prisonniers pour écouter leurs complots – mais en réalité, c’était une carrière de pierre. L’atmosphère est magique : entrez, parlez à voix basse et écoutez l’écho qui vous répond. L’entrée est incluse dans le billet du Parc archéologique de Néapolis (tarif plein 13 €, horaires 9h-18h). Il se trouve au Viale Giulio Emanuele Rizzo, mais l’accès se fait par la Via Paradiso. Conseil : faites un saut à la proche Grotte des Cordiers, si elle est ouverte – l’humidité en a fait un lieu fascinant.

À deux pas du Théâtre grec, ne manquez pas l’Oreille de Denys, une grotte artificielle sortie tout droit d’un mythe. Creusée dans le calcaire, elle mesure 23 mètres de haut et 65 mètres de profondeur, avec une forme en S qui offre une acoustique à couper le souffle : un simple murmure y est amplifié jusqu’à 16 fois. Son nom a été inventé par Le Caravage en 1608, frappé par sa ressemblance avec une oreille d’âne. La légende la plus célèbre ? Que le tyran Denys l’Ancien y enfermait les prisonniers pour écouter leurs complots – mais en réalité, c’était une carrière de pierre. L’atmosphère est magique : entrez, parlez à voix basse et écoutez l’écho qui vous répond. L’entrée est incluse dans le billet du Parc archéologique de Néapolis (tarif plein 13 €, horaires 9h-18h). Il se trouve au Viale Giulio Emanuele Rizzo, mais l’accès se fait par la Via Paradiso. Conseil : faites un saut à la proche Grotte des Cordiers, si elle est ouverte – l’humidité en a fait un lieu fascinant.

Laissez derrière vous l’Oreille de Denys et dirigez-vous vers l’Amphithéâtre romain, une structure qui vous laissera bouche bée. C’est le troisième plus grand amphithéâtre d’Italie, après le Colisée et l’Arène de Vérone : 140 mètres de long et 119 mètres de large, avec une arène de 70×40 mètres. En grande partie taillé dans la roche de la colline d’Akradina, il fut construit à l’époque impériale (Ier siècle apr. J.-C.) et pouvait accueillir environ 15 000 spectateurs. Malheureusement, au XVIe siècle, les Espagnols le dépouillèrent pour fortifier Ortygie, mais ce qui reste est impressionnant. Promenez-vous le long du podium qui ceignait l’arène, où vous verrez encore des blocs de marbre avec les noms des propriétaires des places, et imaginez les gladiateurs et les fauves entrant par les couloirs souterrains. Au centre de l’arène se trouvait un espace rectangulaire pour les machineries des spectacles, relié à un canal couvert. L’entrée est incluse dans le billet du Parc Archéologique de la Néapolis (13€ plein tarif, 5€ tarif réduit pour 18-25 ans, horaires 8:30-19:30). Il se trouve Via Paradiso, mais l’accès se fait par le Viale Luigi Bernabò Brea. Conseil : arrêtez-vous pour lire les inscriptions sur les sièges en marbre – elles racontent l’histoire de familles nobles qui y avaient leur place réservée.

Depuis l’amphithéâtre romain, l’étape suivante vous mène sous terre, au cœur de la Syracuse paléochrétienne : les Catacombes de Saint-Jean. Ici, le temps semble suspendu parmi les galeries creusées dans le tuf, où reposent environ dix mille défunts. Le parcours suit l’ancien decumanus maximus, aménagé à partir d’un aqueduc grec, et se divise en dix cardines qui mènent à quatre rotondes – d’anciennes citernes transformées en espaces funéraires. La visite est obligatoirement guidée et dure environ une heure ; une veste est conseillée en raison de la fraîcheur. Parmi les trésors, la Rotonde d’Adelfia avec le célèbre sarcophage en marbre à 62 figures (aujourd’hui au Musée Paolo Orsi) et la Crypte de Saint-Marc, où la tradition veut que saint Paul ait prêché. Une expérience alliant archéologie et spiritualité, enrichie d’un film en réalité virtuelle. Billet 14€ (12+2 de prévente), entrée au Largo San Marciano, 3.

Dernière étape, mais non des moindres : le château Maniace se dresse à la pointe extrême d’Ortigia, à pic sur la mer. Voulu par Frédéric II entre 1232 et 1240, c’est un joyau de l’architecture souabe avec son plan carré de 51 mètres de côté et ses quatre tours cylindriques. L’entrée à arc ogival vous accueille, et une fois à l’intérieur, vous vous trouvez dans l’immense salle hypostyle avec 24 voûtes d’arête, autrefois résidence royale et symbole de pouvoir. Le nom évoque le général byzantin Georges Maniakès, mais la forteresse est toute frédéricienne. En vous promenant le long des remparts, profitez de la vue sur le Grand Port et imaginez les événements qui s’y sont déroulés : de la signature de l’acte de fondation de l’Université de Naples à l’explosion de la poudrière en 1704. Aujourd’hui, le château accueille des événements culturels, et le billet coûte seulement 6€ (gratuit le premier dimanche du mois). Une fin parfaite pour votre tour siracusain.

Dernière étape, mais non des moindres : le château Maniace se dresse à la pointe extrême d’Ortigia, à pic sur la mer. Voulu par Frédéric II entre 1232 et 1240, c’est un joyau de l’architecture souabe avec son plan carré de 51 mètres de côté et ses quatre tours cylindriques. L’entrée à arc ogival vous accueille, et une fois à l’intérieur, vous vous trouvez dans l’immense salle hypostyle avec 24 voûtes d’arête, autrefois résidence royale et symbole de pouvoir. Le nom évoque le général byzantin Georges Maniakès, mais la forteresse est toute frédéricienne. En vous promenant le long des remparts, profitez de la vue sur le Grand Port et imaginez les événements qui s’y sont déroulés : de la signature de l’acte de fondation de l’Université de Naples à l’explosion de la poudrière en 1704. Aujourd’hui, le château accueille des événements culturels, et le billet coûte seulement 6€ (gratuit le premier dimanche du mois). Une fin parfaite pour votre tour siracusain.

La Piazza Duomo est le centre monumental d’Ortigia, un joyau qui raconte 2700 ans d’histoire. De forme semi-elliptique et entièrement piétonne, elle est dominée par la Cathédrale de la Nativité de la Très Sainte Marie, qui intègre les colonnes doriques du Temple d’Athéna (Ve siècle av. J.-C.). La façade baroque, réalisée après le tremblement de terre de 1693, est un chef-d’œuvre d’Andrea Palma. Sur la place se dressent des palais nobles comme le Palais Beneventano del Bosco (qui hébergea l’amiral Nelson) et le Palais Vermexio, siège de la mairie. Ne manquez pas l’Église Sainte-Lucie à la Badia, qui abrite le célèbre tableau du Caravage « L’Enterrement de sainte Lucie ». Sous la place se déroule l’hypogée, un système de tunnels utilisé comme abri antiaérien pendant la Seconde Guerre mondiale. Laissez-vous enchanter par l’harmonie parfaite entre le baroque sicilien et les vestiges grecs, sur une place qui a servi de décor à des films comme « Malèna ».