Castello di San Vigilio: terrazza su Bergamo Alta

Il Castello di San Vigilio è la terrazza naturale di Bergamo. Sta lassù, sul colle che porta lo stesso nome, a 496 metri, e da quassù la città sembra un plastico. Da una parte Città Alta con le sue torri, dall’altra la pianura che si perde lontano, poi il Monte Bastia, i paesi di Valbrembo e Paladina e la spianata di Almenno. Se giri lo sguardo arrivano le Prealpi. Non aspettarti un castello fiabesco con ponte levatoio: qui si respira aria di fortezza militare, tra cannoniere e feritoie. Ed è proprio questo il suo bello. Ha una pianta a stella e quattro torrioni: Castagneta, Belvedere, Del Ponte e San Vigilio. Ci si arriva a piedi o con la funicolare, e in pochi minuti si cambia davvero mondo.

Le origini affondano nel passato: forse c’era già una torre di avvistamento in epoca romana, ma la prima fortificazione documentata risale al VI secolo. Nell’889 Arnolfo di Carinzia conquistò il fortilizio, noto come Castello della Cappella per la chiesetta di Santa Maria Maddalena. Nel 1166 il Consiglio Comunale di Bergamo decise di costruirne uno più grande; i Visconti completarono la fortificazione nel 1335 e la Repubblica di Venezia la trasformò in presidio stabile dal 1428. Il portale rinascimentale di Mauro Codussi fu demolito nel 1829 dagli austriaci. Alla fine dell’Ottocento la famiglia Soregaroli acquistò la struttura e vi aprì un ristorante. Il Comune la riacquistò nel 1957 e l’aprì al pubblico nel 1962.

• VI secolo – prime fortificazioni documentate
• 889 – Arnolfo di Carinzia conquista il Castello della Cappella
• 1166 – il Comune decide di ampliare il castello
• 1335 – i Visconti completano la fortificazione
• 1428 – inizia la dominazione veneziana
• 1485-1487 – costruiti i quattro torrioni
• 1912 – inaugurata la funicolare
• 1962 – il castello apre al pubblico

La forma è inconfondibile: una pianta a stella con quattro torrioni circolari angolari, Castagneta, Belvedere, Del Ponte e San Vigilio, costruiti tra il 1485 e il 1487 sotto la Repubblica di Venezia e collegati da una cortina poligonale. Dentro le torri ci sono le casematte per l’artiglieria, e sopra il foro del cannone un’apertura per prendere la mira. La piazza superiore misura 40×70 metri ed è circondata da mura merlate; sotto c’è la cisterna principale. Nella piazza inferiore trovavano posto la polveriera e gli alloggi dei soldati. Tra il 1585 e il 1595 fu aggiunta una scarpa inclinata per resistere ai colpi d’artiglieria e fu demolita la torre centrale. Il fossato completava il sistema difensivo. Oggi si passeggia tra merlature, camminamenti e feritoie, con il panorama che entra da ogni apertura.

Sotto il castello c’è un mondo nascosto. Un reticolato di tunnel, passaggi segreti e vie di fuga scavati per resistere agli assedi. I difensori aprivano gallerie di contro-mina per intercettare chi provava a far crollare le mura con l’esplosivo. Un cunicolo di contromina scavato interamente nella roccia è accessibile dal torrione di Castagneta. Fu scoperto negli anni Settanta dal gruppo speleologico Le Nottole, che ancora oggi organizza visite guidate su prenotazione. La leggenda racconta di un passaggio segreto verso il Forte San Marco; in realtà la strada coperta, costruita tra il 1607 e il 1616, fu distrutta dai francesi nel 1797. Scendere quaggiù è tutta un’altra cosa rispetto al solito giro tra le mura: buio, roccia e storia.

La funicolare di San Vigilio è il modo più comodo per arrivare in cima. Fu inaugurata nel 1912, quando la zona iniziò a riempirsi di ville, e collega il colle a Porta Sant’Alessandro, la porta veneziana del 1561 con il leone di San Marco. È lunga 630 metri e il tragitto dura meno di tre minuti. Rimasta ferma dal 1976, è stata ripristinata nel 1991 e da allora è un piccolo rituale per i bergamaschi e per chi visita la città. Le cabine salgono ripide e in un attimo Città Alta si allontana, mentre si apre la vista. Dalla stazione di arrivo si prosegue a piedi per una breve salita fino al castello. Un dettaglio pratico: gli orari cambiano con le stagioni, quindi meglio controllarli prima di salire.

Tre motivi concreti. Primo: il panorama. Da 496 metri si vedono Città Alta, la pianura, il Monte Bastia, i paesi di Valbrembo e Paladina, la spianata di Almenno e le Prealpi. Secondo: l’architettura militare. La pianta a stella, i quattro torrioni, le cannoniere e le feritoie raccontano secoli di assedi, dai Visconti a Venezia. Terzo: l’ingresso è gratuito e il castello è un parco pubblico con terrazze panoramiche, aperto tutto l’anno; sul colle ci sono due ristoranti e un boutique hotel ricavato nell’antico edificio militare. E poi ci sono le visite ai sotterranei con Le Nottole, che trasformano la passeggiata in un’avventura. Non è il classico castello da cartolina, ma proprio per questo resta impresso.

Non c’è una stagione sbagliata, ma il momento giusto fa la differenza. Il mio consiglio è il tramonto: la luce calda accende la pianura e le Prealpi, e Città Alta si riempie di luci. Anche le prime ore del mattino hanno il loro fascino, con la foschia che sale dalle valli. In autunno i colori sono splendidi, in primavera i colli si tingono di verde. D’estate il castello resta accessibile fino a sera, così si può salire dopo cena; d’inverno, con l’aria limpida, la vista arriva più lontano. Se puoi, evita le ore centrali di una giornata di agosto e scegli la luce morbida: il panorama e le foto ringraziano.

Dopo il castello vale la pena allungare lo sguardo e i passi. Il colle della Bastia (518 m) fu fortificato dai Visconti nel 1373 e regala un altro belvedere sui colli. In alternativa, una passeggiata lungo le Mura Veneziane di Città Alta, con Porta Sant’Alessandro del 1561 e il leone di San Marco, collega idealmente la funicolare al centro storico e ai suoi vicoli. Chi resta sul colle troverà la Chiesa di San Vigilio, di origine antica (VIII secolo), e qualche indirizzo per una sosta golosa. E per gli appassionati di speleologia urbana, le visite de Le Nottole ai sotterranei completano la giornata nel modo migliore.