Torre San Leonardo a Ostuni: la sentinella sul mare con vista sui trulli

Torre San Leonardo non è solo una torre di avvistamento: è un balcone sospeso tra il blu dell’Adriatico e il verde della Valle d’Itria. La prima volta che l’ho vista, mi ha colpito come sembri custodire due mondi – il mare da una parte, la campagna punteggiata di trulli dall’altra. La passeggiata per raggiungerla è già parte dell’esperienza: un sentiero sterrato che si snoda tra ulivi secolari e macchia mediterranea, con il profumo del timo e del rosmarino che ti accompagna. Quando finalmente arrivi alla base della torre, capisci perché vale la pena: la vista è davvero mozzafiato, una di quelle che ti fanno dimenticare l’ora. Non è alta come altre torri costiere, ma la sua posizione strategica la rende speciale – sembra quasi che ti stia prendendo in giro, mostrandoti contemporaneamente il meglio della Puglia marittima e rurale.

Costruita nel 1568 per volere del viceré spagnolo Pedro Afán de Ribera, Torre San Leonardo faceva parte del sistema difensivo contro le incursioni dei pirati saraceni che infestavano le coste pugliesi. Non era una torre isolata: comunicava a vista con Torre Pozzelle a nord e Torre Santa Sabina a sud, formando una catena di avvistamento che proteggeva l’entroterra. Curiosamente, nonostante le sue funzioni militari, la torre presenta elementi architettonici piuttosto raffinati per l’epoca, come la scala a chiocciola interna in pietra locale. Nel ‘700 perse gradualmente importanza strategica, diventando prima posto di dogana e poi semplice punto di riferimento per i pescatori. Oggi, dopo un restauro conservativo, è visitabile e offre uno spaccato autentico della storia costiera brindisina.

• 1568: Costruzione per volere del viceré spagnolo
• Secolo XVI-XVII: Sistema di avvistamento contro i pirati
• Secolo XVIII: Trasformazione in posto di dogana
• Secolo XX: Abbandono e degrado
• 2008-2010: Restauro conservativo
• Oggi: Sito visitabile e punto panoramico

La scala interna di pietra è stretta e ripida – te lo dico subito, non è per chi soffre di vertigini o claustrofobia. Ma se superi quel momento di esitazione (io ci ho messo un attimo a decidermi), la ricompensa è incredibile. La terrazza superiore ti regala un panorama a 360 gradi che difficilmente dimenticherai. Verso est, il mare Adriatico si stende infinito, con le sue sfumature che vanno dal turchese al cobalto. A ovest, invece, si apre la Valle d’Itria con il suo patchwork di campi, muretti a secco e quei caratteristici trulli che sembrano funghi di pietra spuntati dalla terra. Nei giorni particolarmente limpidi, si scorge persino il profilo di Ostuni in lontananza, la ‘città bianca’ che brilla al sole. Personalmente, mi sono soffermato a osservare i dettagli: le pietre consumate dal vento salmastro, i licheni che colorano di giallo e arancione la muratura, le feritoie da cui un tempo i soldati scrutavano l’orizzonte.

Quello che molti trascurano è che la vera magia di Torre San Leonardo inizia molto prima di arrivare alla torre stessa. Il sentiero di accesso, lungo circa 800 metri, è un’immersione sensoriale nella macchia mediterranea più autentica. Ogni stagione ha il suo profumo dominante: in primavera è l’esplosione della ginestra gialla, in estate il caldo aroma del mirto e del lentisco, in autunno le note terrose dei funghi selvatici che spuntano dopo la pioggia. Ho notato che il terreno è costellato di conchiglie fossili – testimonianza che qui, millenni fa, c’era il mare. Lungo il percorso, occhio alle tracce della fauna locale: ho visto impronte di volpi, escrementi di ricci, e una volta ho persino scorto un gheppio che planava sopra la torre. Non è raro incontrare pastori con le loro greggi, soprattutto nelle ore più fresche della giornata – un’immagine che sembra uscita da un quadro antico.

Tre motivi concreti per cui Torre San Leonardo merita una visita? Primo: offre una prospettiva unica sul paesaggio pugliese, permettendoti di abbracciare con un solo sguardo mare e campagna in modo che raramente trovi altrove. Secondo: è un’esperienza accessibile a tutti – la passeggiata è breve e non impegnativa, adatta anche a famiglie con bambini che camminano autonomamente (non con passeggini, però). Terzo: è gratis. Non ci sono biglietti da pagare, non ci sono orari di apertura restrittivi (anche se ovviamente di notte è chiusa), e questo la rende perfetta per un’escursione last minute quando il tempo è bello. A differenza di altre torri costiere più famose, qui non troverai folle di turisti – spesso ci sono stato quasi da solo, e questa sensazione di intimità con il luogo è preziosa. E poi, diciamocelo: quante volte hai la possibilità di salire su una struttura del ‘500 ancora integra?

Il momento migliore? Il tramonto, senza dubbio. Non solo perché la luce calda del sole che cala sul mare crea giochi di colore spettacolari, ma anche perché l’aria si fa più fresca e i profumi della macchia si intensificano. D’estate, evita le ore centrali della giornata – non ci sono alberi che danno ombra lungo il sentiero, e il sole pugliese non perdona. In primavera e autunno, invece, puoi andare praticamente in qualsiasi momento: le temperature sono miti e la luce è perfetta per le fotografie. Personalmente, ho una preferenza per i giorni di maestrale, quando il vento pulisce l’atmosfera e la visibilità è massima – riesci a vedere così lontano che quasi ti sembra di toccare la costa albanese. Un consiglio spassionato: controlla le previsioni del vento prima di andare, perché quando tira forte l’accesso alla terrazza potrebbe non essere consigliabile.

Dopo la visita alla torre, vale la pena fare un salto alla Masseria Ferri, un’azienda agricola a conduzione familiare a pochi minuti di auto. Non è la solita masseria turistica: qui producono olio EVO biologico e organizzano degustazioni genuine, senza troppi fronzoli. Se invece vuoi continuare sul tema storico, dirigiti verso Torre Guaceto – non la torre in sé (che è simile a San Leonardo), ma la riserva naturale che la circonda. È un’area protetta con sentieri naturalistici, dune sabbiose e una piscina naturale dove fare il bagno in acque cristalline. Entrambi i luoghi mantengono quell’autenticità che a volte si perde nei posti più battuti, e completano perfettamente l’esperienza iniziata con Torre San Leonardo.