Cosa vedere a Messina: Duomo, Orologio e mare

Se c'è una cosa che non puoi perdere a Messina, è lo spettacolo delle 12 in punto in Piazza Duomo. L'orologio astronomico, incastonato nel campanile alto circa 60 metri, è considerato il più grande e complesso orologio meccanico e astronomico del mondo. Costruito dalla ditta Ungerer di Strasburgo nel 1933 per volere dell'arcivescovo Angelo Paino, ogni giorno alle 12 in punto prende vita per circa 12 minuti, con 54 statue di bronzo che si muovono al suono dell'Ave Maria di Schubert. Il leone rampante ruggisce tre volte sventolando la bandiera di Messina, il gallo canta, e le eroine Dina e Clarenza scandiscono il tempo. Scene bibliche e storiche si alternano: l'Ambasceria alla Madonna della Lettera, la fondazione del Santuario di Montalto, le quattro età della vita, e un carosello dei giorni della settimana trainato da divinità. Sul lato opposto, un calendario perpetuo di 3,5 metri e un planetario mostrano le orbite dei pianeti e le fasi lunari. L'orologio è ancora perfettamente funzionante e rappresenta un gioiello di ingegneria. La visita è gratuita, e per goderti lo spettacolo ti basta arrivare qualche minuto prima delle 12. Non dimenticare di guardare in alto: ogni quarto d'ora, le statue delle età si muovono, ricordandoti che il tempo scorre inesorabile.

Entrando in Piazza Duomo a Messina, è impossibile non notare la Fontana di Orione. Ti si para davanti maestosa, con la sua struttura piramidale di vasche sovrapposte che sembra quasi toccare il cielo. Realizzata tra il 1547 e il 1553 da Giovanni Angelo Montorsoli, allievo di Michelangelo, fu voluta dal Senato messinese per celebrare il completamento del primo acquedotto cittadino, che portava l'acqua dai torrenti Camaro e Bordonaro. Il risultato? Uno dei monumenti più fotografati della città — e non a caso.

L'opera è un tripudio di dettagli: alla base, una vasca dodecagonale con le statue dei fiumi Tevere, Nilo, Ebro e Camaro, intervallate da bassorilievi tratti dalle Metamorfosi di Ovidio. Poi salgono quattro Tritoni, quattro Naiadi, putti a cavallo di delfini e, in cima, la statua di Orione con il cane Sirio. Ogni elemento ha un significato preciso, pensato insieme allo scienziato Francesco Maurolico, che incise versi latini sotto le statue. Sembra una coreografia d'acqua e pietra.

La fontana è sempre aperta e accessibile in sedia a rotelle — la trovi proprio davanti al Duomo. Sedersi un attimo sul bordo e guardare l'acqua che scorre è un piccolo lusso. Non c'è biglietto, è tutta da godere gratuitamente. E se ti sembra di aver già visto una fontana simile, forse è perché Montorsoli ne realizzò un'altra per Messina: la Fontana del Nettuno. Ma questa, la Fontana di Orione, ha un fascino speciale. Lo storico dell'arte Bernard Berenson la definì "la più bella fontana del Cinquecento europeo" — e dopo averla vista, non puoi che dargli ragione.

Se c'è un monumento che racchiude l'anima di Messina, è la Fontana del Nettuno. Non solo perché è bellissima, ma perché racconta il rapporto della città con il mare. Realizzata nel 1557 da Giovanni Angelo Montorsoli (un allievo di Michelangelo), fu commissionata dal Senato messinese per celebrare il dominio sulle acque dello Stretto. La scena è potente: Nettuno, con tridente e braccio teso, tiene incatenati i mostri Scilla e Cariddi, simboli delle pericolose correnti. È la più antica delle tre grandi fontane monumentali dedicate a Nettuno in Italia (le altre sono a Bologna e Firenze). Originariamente posizionata di fronte al porto, con le spalle al mare, nel 1934 è stata spostata in piazza Unità d'Italia, ruotata di 180 gradi, così oggi guarda verso lo Stretto. Una leggenda dice che il cambio di orientamento servisse a proteggere la città dopo il terremoto del 1908. Attenzione: la statua che vedete è una copia ottocentesca di Gregorio Zappalà (il Nettuno) e Letterio Subba (Scilla); gli originali sono custoditi nel Museo Regionale di Messina. La fontana è circondata da una grande vasca circolare, con quattro vasche ovali agli angoli piene di mascheroni e delfini. Ogni dettaglio è ricco di simboli: stemmi di Carlo V, aquile spagnole, iscrizioni latine. Passeggiare qui al tramonto, con il mare sullo sfondo, è un'esperienza che consiglio a tutti. È un luogo aperto, gratuito, perfetto per una sosta tra una visita e l'altra.

Se pensate che Messina sia solo il Duomo e l’Orologio, vi sbagliate di grosso. A due passi dal mare, in Viale della Libertà, c’è un posto che da solo vale il viaggio: il Museo Regionale di Messina. È ospitato in un’ex filanda ottocentesca, la Mellinghoff, che dopo il terremoto del 1908 ha raccolto le opere d’arte recuperate dalle macerie. Entrate e vi troverete immersi in secoli di storia, dal Medioevo al Settecento.

Il fiore all’occhiello? Senza dubbio i capolavori di Antonello da Messina: il Polittico di San Gregorio, datato 1473, è una delle sue opere più importanti. Ma la vera sorpresa sono i due dipinti di Caravaggio, l’Adorazione dei pastori e la Resurrezione di Lazzaro, dipinti durante il suo soggiorno a Messina nel 1609. Vedere da vicino la luce drammatica del Merisi è un’esperienza che non dimenticherete.

Non è tutto: la collezione include anche sculture come la Scilla di Montorsoli (originale della Fontana del Nettuno) e il Giudizio Universale di Girolamo Alibrandi. Passeggiando tra le sale, noterete che ogni epoca ha un colore diverso: blu per il Medioevo, rosso per il Manierismo, marrone per Caravaggio. Un modo furbo per orientarsi senza perdersi.

Il museo è enorme: 5.000 mq di esposizione, con oltre 750 opere. E non dimenticate il giardino esterno, pieno di reperti lapidei e statue. Se siete appassionati d’arte, mettetevi comodi: ci vuole almeno un paio d’ore. E se siete di fretta, puntate dritti alla sala di Caravaggio.

Info pratiche: l’ingresso costa 8 € (ridotto 4 €), aperto da martedì a sabato con orario spezzato (9:30-15 e 16-21), domenica solo pomeriggio (16-21). Lunedì chiuso. Ah, e nel 2022 ha avuto quasi 22.000 visitatori: segno che qualcosa di buono c’è.

Se pensi che Messina sia solo Duomo e Orologio, ti sbagli di grosso. A due passi dal corso, il Teatro Vittorio Emanuele è un pezzo di storia che ti sorprende. Non è uno di quei teatri freddi e museali: qui la cultura è viva. Inaugurato nel 1852 come Teatro Sant'Elisabetta, fu voluto da Ferdinando II di Borbone e progettato dall'architetto napoletano Pietro Valente in stile neoclassico. Dopo lo sbarco dei Mille, prese il nome del primo re d'Italia. Il terremoto del 1908 lo danneggiò, ma la sua anima restò intatta: i restauri durarono decenni, fino alla riapertura del 1985 con l'Aida di Verdi. L'esterno è imponente: un portico a tre arcate e sopra, una scultura di Saro Zagari che rappresenta "Il tempo che scopre la Verità". Entrando, lo sguardo va al soffitto: l'affresco di Renato Guttuso raffigura la leggenda di Colapesce, il giovane che regge la Sicilia. La sala a ferro di cavallo, con 987 posti, è un'emozione pura. Oggi il teatro ospita tre sale – Grande, Laudamo e Sinopoli – con stagioni di prosa, opera e concerti di livello. Non perderti eventi come il Messina Opera Film Festival o il Clarinet Competition. La biglietteria è aperta dal martedì al sabato. I prezzi sono accessibili, e l'atmosfera è quella di un teatro vissuto. Consiglio: se puoi, vedi uno spettacolo. Entrare da spettatore è il modo migliore per sentire la magia di questo luogo. Anche solo visitarlo, però, vale la pena. Il Vittorio Emanuele non è solo un teatro: è un simbolo della rinascita di Messina.

A pochi passi dal Duomo, in piazza Catalani, trovi il monumento dedicato a Don Giovanni d'Austria. Una statua bronzea realizzata da Andrea Calamech nel 1572, appena un anno dopo la battaglia di Lepanto. Don Giovanni, figlio illegittimo di Carlo V, aveva appena 24 anni quando comandò la flotta della Lega Santa e sconfisse i turchi. Lo vedi ritratto in armatura spagnola, con il bastone del comando a tre fasci e il piede sinistro che calpesta la testa di Alì Pascià. I bassorilievi sul piedistallo raccontano la partenza da Messina, lo scontro e il ritorno trionfale. La statua è soprannominata 'del chitarrista' per l'ombra che proietta sul palazzo retrostante. Se vieni ad agosto, non perderti la rievocazione storica dello sbarco: ogni anno, il primo sabato del mese, la nave scuola Palinuro e trenta imbarcazioni ricostruiscono l'arrivo di Don Giovanni. Un corteo di oltre 150 figuranti in costumi del Cinquecento sfila fino a piazza Municipio. L'evento è organizzato dall'associazione Aurora e coinvolge gruppi da Italia, Spagna e Grecia. È un tuffo nel passato che rende giustizia a un eroe dai destini spezzati: Don Giovanni morì a 33 anni, forse avvelenato dal fratellastro Filippo II. Ma a Messina, tra il mare e quelle antiche pietre, il suo ricordo è più vivo che mai.

Se passeggi per Messina, fermati in piazza Basicò: qui c'è la Fontana Falconieri, un'opera che sembra uscita da un sogno. Progettata dall'architetto Carlo Falconieri nel 1842 per celebrare il diciottesimo centenario dell'arrivo della lettera della Madonna, è un mix perfetto di marmo e ghisa. Quattro creature marine in ferro (fuse dalla Fonderia Oretea di Palermo nel 1846) circondano la vasca: hanno teste di uomo, leone, delfino e grifone, una più bizzarra dell'altra. Al centro, una stele decorata con bassorilievi di animali fantastici e fogliami, sormontata da vasche e conchiglie da cui zampilla l'acqua. Originariamente in piazza Juvarra, dopo il terremoto del 1908 fu smontata e custodita al museo, per poi essere rimontata qui nel 1957. È un angolo tranquillo, lontano dal caos, perfetto per scattare foto e immaginare la Messina dell'Ottocento. Da non perdere: i dettagli delle candelabre manieriste e le conchiglie sommitali. Un simbolo della città che unisce arte, storia e un po' di magia.

Passeggiando lungo corso Cavour, quasi nascosta dai rami di un albero, trovi la Fontana di Gennaro. Risale al 1602, quando il Senato messinese la volle per celebrare re Filippo III. L’attribuzione è a Rinaldo Bonanno, anche se forse è più antica. Al centro c’è un putto che personifica l’Acquario: siede su un globo celeste decorato con i segni zodiacali, e dalle anfore che tiene un tempo sgorgava acqua. Alla base, quattro mascheroni idrofori completano la scena.
Il nome “Gennaro” viene da Giano, dio romano a cui era dedicata una vicina porta. Dopo il terremoto del 1908 la fontana fu smontata e messa in sicurezza al Museo Regionale. Solo nel 1931 la riposizionarono poco distante da dov’era, e nel 2015 un restauro l’ha restituita alla città. Un dettaglio curioso: nel 1701, per un’acclamazione reale, invece di acqua versò vino. Oggi è un testimone silenzioso della storia di Messina, unico e da non perdere.

Poco fuori dal centro di Messina, nascosta tra i colli del villaggio Scala Ritiro, sorge la Chiesa di Santa Maria della Valle, conosciuta da tutti come la Badiazza. Un nome che sa di antico e di mistero. Le sue origini risalgono all'XI secolo, quando fu fondata come monastero benedettino, anche se alcuni studiosi la collegano ai cistercensi. Nel 1168, re Guglielmo II la elevò a Cappella Reale, segno dell'importanza del luogo.

La leggenda più affascinante è quella legata all'icona della Madonna della Scala: una nave non riusciva a salpare finché un quadro della Vergine non fu sbarcato. Posto su un carro trainato da buoi, gli animali si fermarono proprio qui, dando il nome al santuario. Oggi quel dipinto è perduto, ma il fascino della storia rimane.

Dal punto di vista architettonico, la Badiazza è un mix di stili: normanno, gotico, arabo. La pianta è a tre navate, con volte a crociera costolonate in pietra calcarea e lava nera, che creano un contrasto bicromo davvero suggestivo. Le absidi semicircolari un tempo erano decorate da mosaici bizantini, dei quali resta solo un frammento della testa di San Pietro conservato al Museo Regionale. L'esterno ha un aspetto di chiesa-fortezza, con merlature e finestre su due ordini. Purtroppo la cupola arabeggiante crollò nell'Ottocento, ma il suo ricordo è ancora vivo.

Visitare la Badiazza è un tuffo nel passato. L'atmosfera è silenziosa, quasi mistica. Il sito è stato recentemente restaurato e affidato a un'associazione locale che lo tiene aperto periodicamente. I consigli pratici? Controllate gli orari, perché non è sempre accessibile. Di solito apre il venerdì, sabato e domenica, ma è meglio telefonare al numero +39 348 8831172. L'ingresso è gratuito.

Se siete in zona, non perdetevi questa chicca. È un luogo che racconta storie di regine, monache e miracoli, lontano dal caos della città.

Se sali tra le colline di Messina, nel quartiere Gravitelli, ti imbatti in un luogo che sa di leggenda: il Castellaccio. Arroccato a 150 metri sul mare, domina lo Stretto con un silenzio che parla di secoli. Le origini? Antichissime, forse preelleniche, ma la struttura che vedi oggi è frutto del lavoro dell'architetto Antonio Ferramolino nel Cinquecento: pianta quadrata con quattro bastioni, costruita in tufo e calcare.

Il forte ha vissuto battaglie: nel 1674 i messinesi lo assaltarono durante la rivolta antispagnola, nel 1848 fu riconquistato contro i Borboni. Poi il terremoto del 1908 e la guerra lo danneggiarono. Nel dopoguerra, Padre Nino Trovato lo trasformò nella Città del Ragazzo, offrendo un tetto a orfani e ragazzi di strada. Oggi, purtroppo, versa in abbandono, con ruderi e leggende di fantasmi (la BBC ci ha girato un documentario!).

Ma c'è una buona notizia: con oltre 55 milioni di euro del PNRR, è in arrivo un restauro che lo trasformerà in un polo culturale e sociale. Immagina musei, mostre, eventi. Sarà il “Castellaccio” finalmente restituito alla città. Un posto da vedere ora, per respirare la storia, e da riguardare tra qualche anno, rinato.

Passeggiando alle spalle del Duomo di Messina, ti imbatti in una struttura che cattura subito l'attenzione: la Colonna dell'Immacolata. Alta circa 14 metri, questa guglia in marmo bianco è un ex voto della città. Realizzata nel 1757 dallo scultore messinese Giuseppe Buceti, fu eretta per ringraziare la Vergine dopo che alcune persone caddero dal carro della Vara restando miracolosamente illese. Il monumento ha una storia travagliata: originariamente in piazza della Concezione, fu spostato dopo il terremoto del 1908 nell'attuale posizione, alle spalle del campanile. Ha resistito anche ai bombardamenti della Seconda guerra mondiale, quando la notte del 13 giugno 1943 la cattedrale fu colpita ma la colonna fu risparmiata. Ogni anno, l'8 dicembre, durante la festa dell'Immacolata, i vigili del fuoco pongono una corona di fiori sulla testa della statua. La base è quadrata con volute, putti alati e un globo con i segni dello zodiaco. La statua dell'Immacolata, in marmo barocco, schiaccia un serpente con il piede sinistro. Insomma, un luogo che mescola arte, fede e storia, tutto in pochi metri quadrati. Se passi da Messina, fermati un attimo a osservare i dettagli: i putti, il drago, la corona. Merita davvero.

Se arrivi a Messina via mare, la prima cosa che vedi è lei: la Madonna della Lettera, alta 7 metri in bronzo dorato, che svetta su una stele di 35 metri all'ingresso del porto. La statua, opera di Tore Calabrò, fu voluta dall'arcivescovo Angelo Paino dopo il terremoto del 1908 come simbolo di rinascita. Il 12 agosto 1934 venne inaugurata con un evento straordinario: papa Pio XI, da Castel Gandolfo, accese le luci della stele grazie a un sistema radio ideato da Guglielmo Marconi. Sulla base è incisa la frase "Vos et ipsam civitatem benedicimus" (Benediciamo voi e la vostra città), tratta dalla leggendaria lettera che la Vergine avrebbe inviato ai messinesi nel 42 d.C. Oggi la statua è un punto di riferimento per i naviganti e un simbolo di protezione. Ogni 3 giugno, durante la festa patronale, un simulacro argenteo della Madonna (realizzato da Lio Gangeri) viene portato in processione dal Duomo al porto, tra fedeli vestiti di bianco e spettacoli pirotecnici. La statua del porto, invece, resta lì, a braccio alzato in segno di benedizione, visibile giorno e notte grazie all'illuminazione che la rende ancora più suggestiva. Un consiglio: al tramonto, il riflesso dorato sullo Stretto è pura poesia.

Se cercate un posto fuori dalle rotte turistiche, il Faro di Capo Rasocolmo è la meta giusta. Si trova a circa 20 km da Messina, all'estremità nord-orientale della Sicilia, e regala una vista che spazia dalle Isole Eolie a Capo Milazzo. Io ci sono arrivato all'alba, e vi assicuro che lo spettacolo è indimenticabile. Il faro sorge su un'antica torre di avvistamento, già esistente nel 1405 quando fu restaurata per volere di Martino I. Oggi, sotto l'intonaco moderno, si nascondono le antiche murature in pietrame della torre medievale. Nel 1932 la Marina Militare la trasformò in faro attivo: luce bianca visibile fino a 15 miglia nautiche, con tre lampi ogni 10 secondi. La struttura è alta 13 metri, ma il piano focale è a 85 metri sul mare, da cui si domina tutto il golfo. La zona circostante è unica: le cosiddette Montagne di Sabbia, dune sabbiose finissime generate dall'erosione marina ed eolica. Scalandole, si arriva a una spiaggia a forma di falce con acqua trasparente. Attenzione: il faro è in area militare, quindi potete parcheggiare sulla SS113 e proseguire a piedi per una strada sterrata. Nelle vicinanze c'è la Tenuta Rasocolmo, un resort che produce vino Doc Faro e offre degustazioni – ma la vera magia è al tramonto, quando il sole tinge di rosso le Eolie. Secondo alcuni storici, qui nel 36 a.C. si combatté la battaglia di Nauloco tra Agrippa e Sesto Pompeo; un rostro di nave romana è esposto al Comune di Messina. Insomma, un luogo che unisce storia, natura e panorami da cartolina.

Nel centro di Messina, a due passi dal Duomo e dall’orologio astronomico, sorge il Monumento ai Caduti, un’opera che mescola arte, storia e memoria. Realizzato da Giovanni Nicolini nel 1936, durante il periodo fascista, è dedicato ai caduti della Prima Guerra Mondiale. Tre statue in bronzo – un fante a capo scoperto, un aviere e un marinaio – dominano un alto podio di marmo rosso, con pose eroiche che catturano lo sguardo. Ai lati, due bassorilievi raccontano scene di guerra: da un lato cavalieri e fanti guidati da una Vittoria alata, dall’altro un corteo con il saluto romano, tipico dell’epoca. La struttura a forma di altare-podio era pensata per discorsi pubblici, con una balaustra anteriore e una scalinata posteriore. Durante la Seconda Guerra Mondiale, il monumento subì danni dai bombardamenti, e nel 1950 fu aggiunta una lapide per ricordare anche le vittime di quel conflitto. Oggi, circondato dalla vegetazione della piazza, ha perso le sue connotazioni ideologiche ed è semplicemente un luogo di raccoglimento. Nelle cerimonie del 4 novembre e del 25 aprile, fiori e corone vengono deposti alla base. La visita è gratuita e il monumento è accessibile 24 ore su 24, ma ti consiglio di andarci di giorno per apprezzare i dettagli delle statue e dei rilievi. Se sei in zona, abbinalo al Sacrario di Cristo Re, proprio accanto, dove puoi vedere la campana monumentale fusa con cannoni nemici. Un pezzo di storia che merita una sosta, magari al tramonto, quando la luce accarezza il bronzo e la piazza si riempie di vita.

A Messina, proprio all’incrocio tra Viale Boccetta e Corso Cavour, in una piazza a lui intitolata, c’è una casa che racconta una storia affascinante. È la Casa Natale di Giuseppe Seguenza, il naturalista e geologo messinese che ha lasciato un segno indelebile nella scienza. Un’epigrafe in marmo segnala l’edificio: qui, l’8 giugno 1833, nacque Seguenza. Oggi il palazzo è un luogo di memoria, poco distante dalla storica Farmacia Seguenza, ancora aperta.

Perché vale una visita? Seguenza non è stato un semplice studioso: a 23 anni scoprì che le emanazioni di Vulcano contengono composti arsenicali, e i suoi lavori gli valsero la medaglia d’argento all’Esposizione di Parigi. Ma il suo contributo più celebre è geologico: identificò e battezzò il periodo Zancleano (basandosi sulle rocce di Gravitelli) e i suoi studi aiutarono a definire il Messiniano. Professore di Storia Naturale al Liceo Maurolico, poi all’Istituto Tecnico e infine all’Università di Messina, ricevette anche la prestigiosa medaglia Wollaston nel 1876.

Passeggiando davanti alla casa, si respira l’orgoglio di una città che ha dato i natali a un gigante della paleontologia. Se ti appassiona la scienza o semplicemente vuoi scoprire un angolo autentico di Messina, fermati un attimo: l’epigrafe racconta tutto, e con un po’ di immaginazione rivedi Seguenza mentre esplora i fossili del messinese e della Calabria. Suo figlio Luigi proseguì l’opera, e oggi il nome Seguenza vive in un liceo scientifico e in un museo a Nizza di Sicilia.

Un consiglio da viaggiatore: non cercare un museo strutturato, la casa è un’abitazione privata, ma l’esterno è un monumento da non perdere, soprattutto per chi ama le storie di scienziati visionari.