Cunicoli di Claudio: el emisario romano en Avezzano

Avezzano esconde bajo tierra una de las obras más ambiciosas que la Roma antigua nos ha dejado. Los Cunicoli di Claudio no son un monumento de postal: son galerías, pozos y túneles excavados en la roca para desecar el lago Fucino. Entras y comprendes de inmediato que bajo los Piani Palentini hay un mundo. La entrada del Cunicolo Maggiore, con sus tres arcos, te sitúa ante una obra monumental, mientras que el Cunicolo del Ferraro, pavimentado e iluminado, te acompaña dentro de una galería de servicio de unos 200 metros que ha conservado el aspecto romano original. El impacto es extraño, casi hipnótico: humedad, sombra y la sensación de caminar dentro del ingenio de un emperador. Un lugar que recomendar a quien ama la historia, pero también a quien busca algo diferente a las excursiones habituales.

El proyecto nace de una idea de Julio César, pero fue el emperador Claudio quien lo llevó a cabo entre el 41 y el 52 d.C. El objetivo era claro: desecar el lago Fucino, la tercera cuenca lacustre de Italia, proteger a los pueblos de las inundaciones y hacer cultivables los terrenos emergidos. Para excavar el emisario se necesitaron unos 25.000-30.000 hombres entre esclavos, albañiles y artesanos, con carretillas y cabrestantes. En el 52 d.C. la obra se inauguró con una naumaquia, una batalla naval en el lago. El emisario funcionó hasta el siglo VI, luego se obstruyó y el Fucino volvió a sus niveles originales. Fracasaron los intentos de restauración de Federico II y Alfonso I de Aragón. En el siglo XIX Alessandro Torlonia excavó un nuevo canal de más de 6 km y en 1878 llegó la desecación definitiva.

• 41-52 d.C. – Claudio realiza el emisario
• 52 d.C. – inauguración con la naumaquia
• siglo VI – abandono de la galería
• siglo XIX – Torlonia retoma el trazado claudiano
• 1878 – desecación definitiva del Fucino
• 1977 – inauguración del parque arqueológico

El sistema no es una sola galería. El emisario se compone de tres tramos unidos por ángulos obtusos y de 32 pozos verticales separados unos 400 metros entre sí. Su profundidad varía: desde los 80-120 metros bajo los Piani Palentini hasta poco más de 20 metros en las faldas del Monte Salviano. Aquí, donde la montaña se eleva, los pozos verticales dejan paso a canales inclinados que forman galerías superpuestas. En la vertiente oriental se encuentran el Cunicolo Maggiore, el Cunicolo del Ferraro y el Cunicolo Imperiale; en la occidental, los Cunicoli del Calderaro, della Macchina y della Lucerna. Estos últimos tienen una sección mayor y presentan muescas para el desvío de las carretillas utilizadas durante la construcción. Otros canales más pequeños garantizaban la ventilación. Caminar aquí dentro significa atravesar una obra romana que ha permanecido intacta.

Lo que llama la atención es la precisión. El piso de la galería principal estaba elevado en el centro unos 30 cm, de modo que las aguas sobrantes fluían hacia los lados y el mantenimiento era más sencillo. Las paredes son verticales y con bóveda de cañón, y en las zonas arcillosas se reducía la sección para contrarrestar la presión lateral. Los revestimientos alternan opus latericium, reticulatum y mixtum. Tras un primer descenso de 4,5 metros, el emisario se profundizó hasta alcanzar una capacidad de casi 600.000 metros cúbicos de agua al día. El emisario en su conjunto supera los 6 km, con un caudal medio de 9,09 m³/s. El incile del Fucino, una estructura de estilo neoclásico, regulaba el desagüe. Números que, vistos desde el fondo de un pozo, impresionan.

Tres motivos concretos. Primero: es gratuito y está guiado por personal de la Superintendencia, con grupos limitados a 15 personas, así que se visita realmente bien. Segundo: pocos lugares en Abruzzo te permiten comprobar de primera mano la ingeniería romana de forma tan directa, entre galerías, pozos y hendiduras para las carretillas. Tercero: el sitio forma parte del Parque arqueológico de los Cunicoli de Claudio, que también incluye la Gruta de Ciccio Felice, y está incluido entre los Lugares del Corazón del FAI. Durante las visitas también se explican los proyectos en curso, financiados con fondos ministeriales y europeos, para mejorar la accesibilidad y el disfrute. En resumen, historia antigua y trabajos del presente en el mismo lugar.

No es un sitio abierto todos los días: las visitas se concentran en jornadas preestablecidas, además de las aperturas extraordinarias vinculadas a iniciativas como Arqueología de Primavera. El momento más sugerente, en mi opinión, es a primera hora de la mañana, cuando la luz se filtra por los pozos y el aire ahí abajo todavía es fresco. En la temporada buena, con el campo alrededor despertando, la salida del túnel resulta aún más agradable, mientras que en los meses más calurosos el frescor subterráneo se convierte en un alivio. Si sufres la humedad, evita los días de lluvia intensa: ahí abajo el agua siempre ha estado, y forma parte del encanto.

Añade al programa la Gruta de Ciccio Felice, que forma parte del mismo parque arqueológico y encaja bien con la visita a los cunicoli. Después está el Camino de la Paz, un sendero que permite explorar las grutas cercanas y disfrutar del paisaje del Monte Salviano. Si te queda tiempo, el centro de Avezzano merece un paseo, por su profundo vínculo con la historia del Fucino. Son lugares que cuentan la misma historia: agua, tierra e ingenio, desde la antigüedad hasta la desecación decimonónica de Torlonia.