À Avezzano, les Cunicoli di Claudio sont le plus grand ouvrage hydraulique de la Rome antique : un émissaire voulu par Claude entre 41 et 52 apr. J.-C. pour assécher le lac Fucino. Aujourd’hui, des visites guidées gratuites permettent de découvrir le Cunicolo del Ferraro, environ 200 mètres encore intacts, et l’entrée à trois arches du Cunicolo Maggiore. Le site fait partie du Parc archéologique des Cunicoli di Claudio, comprend la Grotta di Ciccio Felice et nécessite une réservation obligatoire.
• Ouverture uniquement le samedi, de 9 h 00 à 11 h 00, départs à 9 h 15 et 11 h 15.
• Réservation obligatoire au 0863/455734, du lundi au vendredi, de 9 h 00 à 13 h 00.
• Visites guidées gratuites de la Surintendance, groupes de 15 personnes maximum.
• Adresse : via Alfredo Nobel, 67051 Avezzano (AQ).
Événements aux alentours
Galeries romaines souterraines d’Avezzano : le Cunicolo del Ferraro, le Cunicolo Maggiore et les 32 puits de l’émissaire du Fucino, avec visites guidées gratuites sur réservation.
- Via Galileo Galilei, L’Aquila (AQ)
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À savoir
Introduction : un monde sous nos pieds
Avezzano cache sous terre l’une des œuvres les plus ambitieuses que la Rome antique nous ait laissées. Les Cunicoli di Claudio ne sont pas un monument de carte postale : ce sont des galeries, des puits et des tunnels creusés dans la roche pour assécher le lac Fucino. Vous y entrez et comprenez aussitôt que sous les Piani Palentini se cache un monde. L’entrée du Cunicolo Maggiore, avec ses trois arches, vous place devant une œuvre monumentale, tandis que le Cunicolo del Ferraro, pavé et éclairé, vous conduit dans une galerie de service longue d’environ 200 mètres qui a conservé son aspect romain d’origine. L’impression est étrange, presque hypnotique : humidité, ombre et la sensation de marcher dans le génie d’un empereur. Un lieu à recommander à ceux qui aiment l’histoire, mais aussi à ceux qui cherchent autre chose que les excursions habituelles.
Aperçu historique : de Claude à Torlonia
Le projet naît d’une idée de Jules César, mais c’est l’empereur Claude qui le réalise entre 41 et 52 apr. J.-C. L’objectif était clair : assécher le lac Fucin, troisième bassin lacustre d’Italie, protéger les villages des crues et rendre cultivables les terres émergées. Pour creuser l’émissaire, il fallut environ 25 000 à 30 000 hommes, parmi lesquels des esclaves, des maçons et des artisans, avec des brouettes et des treuils. En 52 apr. J.-C., l’ouvrage fut inauguré par une naumachie, une bataille navale sur le lac. L’émissaire fonctionna jusqu’au VIe siècle, puis s’obstrua et le Fucin retrouva ses niveaux d’origine. Les tentatives de rétablissement de Frédéric II et Alphonse Ier d’Aragon échouèrent. Au XIXe siècle, Alessandro Torlonia creusa un nouveau canal de plus de 6 km et, en 1878, l’assèchement définitif fut achevé.
- 41-52 apr. J.-C. – Claude réalise l’émissaire
- 52 apr. J.-C. – inauguration par la naumachie
- VIe siècle – abandon de la galerie
- XIXe siècle – Torlonia reprend le tracé claudien
- 1878 – assèchement définitif du Fucin
- 1977 – inauguration du parc archéologique
Dans le ventre du Monte Salviano
Le système n’est pas une simple galerie. L’émissaire se compose de trois tronçons reliés par des angles obtus et de 32 puits verticaux distants d’environ 400 mètres les uns des autres. Leur profondeur varie : de 80-120 mètres sous les Piani Palentini à un peu plus de 20 mètres près des pentes du Monte Salviano. Ici, là où la montagne s’élève, les puits verticaux cèdent la place à des conduits inclinés qui forment des galeries superposées. Sur le versant oriental se trouvent le Cunicolo Maggiore, le Cunicolo del Ferraro et le Cunicolo Imperiale ; sur le versant occidental, les Cunicoli del Calderaro, della Macchina et della Lucerna. Ces derniers ont une section plus importante et présentent des encoches pour la manœuvre des brouettes utilisées pendant la construction. D’autres conduits plus petits assuraient la ventilation. Marcher ici, c’est traverser un chantier romain resté intact.
Ingénierie record : puits, pentes et matériaux
Ce qui frappe, c’est la précision. Le radier de la galerie principale était surélevé au centre d’environ 30 cm, de sorte que les eaux résiduelles s’écoulaient latéralement et que l’entretien était plus simple. Les parois sont verticales avec une voûte en berceau, et dans les zones argileuses, la section était réduite pour contrer la pression latérale. Les revêtements alternent opus latericium, reticulatum et mixtum. Après un premier abaissement de 4,5 mètres, l’émissaire a été approfondi jusqu’à une capacité de près de 600 000 mètres cubes d’eau par jour. L’émissaire total dépasse les 6 km, avec un débit moyen de 9,09 m³/s. L’incile du Fucin, structure de style néoclassique, régulait l’écoulement. Des chiffres qui, vus du fond d’un puits, impressionnent.
Pourquoi le visiter
Trois raisons concrètes. La première : c’est gratuit et guidé par le personnel de la Surintendance, avec des groupes limités à 15 personnes ; la visite est donc vraiment agréable. La deuxième : peu de sites dans les Abruzzes permettent de toucher du doigt l’ingénierie romaine aussi directement, entre galeries, puits et encoches pour les brouettes. La troisième : le site fait partie du Parc archéologique des Cunicoli di Claudio, qui comprend aussi la Grotte de Ciccio Felice, et il figure parmi Les Lieux du Cœur du FAI. Pendant les visites, on présente aussi les projets en cours, financés par des fonds ministériels et européens, pour améliorer l’accessibilité et l’expérience de visite. En somme, histoire ancienne et travaux du présent au même endroit.
Quand y aller
Ce n’est pas un site ouvert tous les jours : les visites sont concentrées sur des journées prédéfinies, auxquelles s’ajoutent des ouvertures exceptionnelles liées à des initiatives comme Archéologie de Printemps. Le moment le plus évocateur, selon moi, est tôt le matin, lorsque la lumière filtre depuis les puits et que l’air là-dessous est encore frais. À la belle saison, avec la campagne alentour qui se réveille, la sortie de la galerie est encore plus agréable, tandis que pendant les mois les plus chauds, la fraîcheur souterraine devient un soulagement. Si vous êtes sensible à l’humidité, évitez les journées de pluie intense : là-dessous, l’eau a toujours été présente, et cela fait partie du charme.
Dans les environs
Ajoute au programme la Grotte de Ciccio Felice, qui fait partie du même parc archéologique et s’intègre bien à la visite des tunnels. Ensuite, il y a le Chemin de la Paix, un sentier qui permet d’explorer les grottes voisines et de profiter du paysage du Monte Salviano. S’il te reste du temps, le centre d’Avezzano mérite une promenade, avec son lien profond avec l’histoire du Fucino. Ce sont des lieux qui racontent la même histoire : l’eau, la terre et l’ingéniosité, depuis l’Antiquité jusqu’à l’assèchement du Fucino au XIXe siècle par Torlonia.
Itinéraires aux alentours
💡 Peut-être que vous ne saviez pas que…
L’inauguration en 52 apr. J.-C. fut célébrée par une naumachie sur le lac, un spectacle de combats navals. Le creusement mobilisa environ 25 000 à 30 000 hommes, entre esclaves, maçons et artisans ; la galerie resta en service jusqu’au VIe siècle. Au XIXe siècle, Alessandro Torlonia reprit en partie le tracé claudien et acheva l’assèchement définitif du Fucino en 1878. Aujourd’hui, le site est inscrit par le FAI parmi I Luoghi del Cuore.