Cuniculos de Cláudio: o emissário romano em Avezzano

Avezzano esconde debaixo da terra uma das obras mais ambiciosas que a Roma antiga nos deixou. Os Túneis de Cláudio não são um monumento de cartão-postal: são galerias, poços e túneis escavados na rocha para drenar o Lago Fucino. Entras e percebes imediatamente que, sob os Piani Palentini, há um mundo. A entrada do Túnel Maior, com os seus três arcos, coloca-te diante de uma obra monumental, enquanto o Túnel do Ferraro, pavimentado e iluminado, te acompanha por uma galeria de serviço com cerca de 200 metros que manteve o aspeto romano original. O impacto é estranho, quase hipnótico: humidade, sombra e a sensação de caminhar dentro do engenho de um imperador. Um lugar a recomendar a quem ama a história, mas também a quem procura algo diferente dos passeios habituais.

O projeto nasceu de uma ideia de Júlio César, mas foi o imperador Cláudio quem o realizou entre 41 e 52 d.C. O objetivo era claro: drenar o lago Fucino, o terceiro lago da Itália, proteger os povoados das inundações e tornar cultiváveis as terras emergidas. Para escavar o emissário foram necessários cerca de 25.000-30.000 homens, entre escravos, pedreiros e artesãos, com carrinhos de mão e cabrestantes. Em 52 d.C. a obra foi inaugurada com uma naumáquia, uma batalha naval no lago. O emissário funcionou até o século VI, depois entupiu e o Fucino voltou aos níveis originais. Fracassaram as tentativas de restauro de Frederico II e Afonso I de Aragão. No século XIX, Alessandro Torlonia escavou um novo canal de mais de 6 km e, em 1878, chegou a drenagem definitiva.

• 41-52 d.C. – Cláudio realiza o emissário
• 52 d.C. – inauguração com a naumáquia
• Século VI – abandono da galeria
• Século XIX – Torlonia retoma o traçado claudiano
• 1878 – drenagem definitiva do Fucino
• 1977 – inauguração do parque arqueológico

O sistema não é uma única galeria. O emissário é composto por três troços ligados por ângulos obtusos e por 32 poços verticais distantes cerca de 400 metros uns dos outros. A sua profundidade varia: dos 80-120 metros sob os Piani Palentini a pouco mais de 20 metros junto às encostas do Monte Salviano. Aqui, onde a montanha se eleva, os poços verticais dão lugar a túneis inclinados que formam galerias sobrepostas. Na vertente oriental estão o Cunicolo Maggiore, o Cunicolo del Ferraro e o Cunicolo Imperiale; na ocidental, os Cunicoli del Calderaro, della Macchina e della Lucerna. Estes últimos têm secção maior e apresentam reentrâncias para a manobra dos carrinhos de mão utilizados durante a construção. Outros túneis mais pequenos garantiam a ventilação. Caminhar aqui dentro significa atravessar um estaleiro romano que permaneceu intacto.

O que impressiona é a precisão. O pavimento da galeria principal era elevado no centro em cerca de 30 cm, de modo que as águas remanescentes escoavam lateralmente e a manutenção era mais simples. As paredes são verticais com cobertura em abóbada de berço, e nas zonas argilosas a secção era reduzida para contrariar a pressão lateral. Os revestimentos alternam opus latericium, reticulatum e mixtum. Após um primeiro rebaixamento de 4,5 metros, o emissário foi aprofundado até uma capacidade de quase 600.000 metros cúbicos de água por dia. O emissário total ultrapassa os 6 km, com caudal médio de 9,09 m³/s. O incile do Fucino, estrutura em estilo neoclássico, regulava o escoamento. Números que, vistos do fundo de um poço, causam um certo impacto.

Três motivos concretos. Primeiro: é gratuito e guiado pelo pessoal da Superintendência, com grupos limitados a 15 pessoas, pelo que a visita decorre muito bem. Segundo: poucos lugares em Abruzzo permitem sentir tão diretamente a engenharia romana, entre galerias, poços e cavidades para os carrinhos de mão. Terceiro: o sítio faz parte do Parque Arqueológico dos Cunicoli de Cláudio, que inclui também a Gruta de Ciccio Felice, e está incluído nos Lugares do Coração do FAI. Durante as visitas são também apresentados os projetos em curso, financiados por fundos ministeriais e europeus, para melhorar a acessibilidade e a fruição. Em suma, história antiga e obras do presente no mesmo lugar.

Não é um local aberto todos os dias: as visitas concentram-se em dias predefinidos, mais as aberturas extraordinárias ligadas a iniciativas como Arqueologia da Primavera. O momento mais sugestivo, na minha opinião, é ao início da manhã, quando a luz filtra pelos poços e o ar lá em baixo ainda está fresco. Na estação mais amena, com o campo em redor a despertar, a saída do túnel é ainda mais agradável, enquanto nos meses mais quentes o fresco subterrâneo se torna um alívio. Se sofres com a humidade, evita os dias de chuva intensa: lá em baixo a água sempre existiu, e faz parte do encanto.

Adiciona ao programa a Gruta de Ciccio Felice, que faz parte do mesmo parque arqueológico e liga-se bem à visita aos túneis. Depois há o Caminho da Paz, um percurso que permite explorar as grutas vizinhas e apreciar a paisagem do Monte Salviano. Se te sobrar tempo, o centro de Avezzano merece um passeio, com a sua profunda ligação à história do Fucino. São lugares que contam a mesma história: água, terra e engenho, da Antiguidade até à drenagem oitocentista de Torlonia.