Pinacoteca Corrado Giaquinto: arte pugliese dal Medioevo all’Ottocento nel Palazzo della Provincia

Ti aspetti un museo, ma la Pinacoteca Corrado Giaquinto è prima di tutto un palazzo che ti lascia a bocca aperta. Siamo nel centro storico di Bari, a due passi dal mare e dalla Basilica di San Nicola, ma appena varchi il portone del Palazzo della Provincia ti sembra di entrare in un’altra dimensione. Le scale monumentali, i soffitti affrescati e le sale con pavimenti originali sono già uno spettacolo. E poi c’è il silenzio, quasi irreale per un luogo così centrale. Non troverai folle di turisti qui, solo qualche appassionato d’arte e studenti con i loro taccuini. La sensazione è quella di aver scoperto un segreto che i baresi custodiscono gelosamente.

La storia di questo luogo è un intreccio tra potere e bellezza. Il palazzo che ospita la pinacoteca fu costruito tra il 1926 e il 1932 come sede della Provincia di Bari, in pieno periodo fascista. L’architettura è imponente, con quel mix di stilemi classici e razionalismo tipico dell’epoca. La collezione invece ha origini più antiche: nasce nel 1928 come Pinacoteca Provinciale, ma prende il nome di Corrado Giaquinto solo nel 1977, in onore del pittore settecentesco nato a Molfetta. Il nucleo più prezioso arriva dalle soppressioni degli ordini religiosi ottocentesche, quando opere d’arte di chiese e conventi vennero concentrate qui per salvarle dalla dispersione. Oggi custodisce oltre 1000 opere, con pezzi che vanno dal Medioevo al Novecento.

• 1926-1932: costruzione del Palazzo della Provincia
• 1928: nascita della Pinacoteca Provinciale
• 1977: intitolazione a Corrado Giaquinto
• 2015: ridenominazione in Pinacoteca Metropolitana

Tra tutte le opere, c’è un capolavoro che da solo vale la visita: il Polittico di San Francesco d’Assisi di Bartolomeo Vivarini, datato 1475. È arrivato qui dalla chiesa di Sant’Antonio a Conversano ed è perfettamente conservato. Quello che colpisce non è solo la tecnica raffinatissima o i colori ancora vividi, ma come questa tavola racconti la Puglia del Quattrocento. I santi raffigurati hanno volti mediterranei, gli sfondi ricordano il paesaggio pugliese, e nei dettagli si riconoscono elementi dell’artigianato locale. Guardandolo da vicino, ho notato particolari che nelle foto non si vedono: le pieghe delle vesti, le espressioni dei volti, persino le venature del legno originale. È come se Vivarini avesse dipinto non solo una scena sacra, ma un pezzo di identità regionale.

La pinacoteca ha un allestimento che ti fa sentire in un atelier più che in un museo tradizionale. Le opere non sono ammassate ma disposte con respiro, spesso accompagnate da didascalie che spiegano il contesto storico più che dati tecnici. Nella sezione dedicata all’Ottocento pugliese, per esempio, le tele di Giuseppe De Nittis e Francesco Netti dialogano tra loro mostrando come gli artisti locali interpretavano il verismo. Ma la cosa più interessante sono le sale dedicate al Novecento, con opere di artisti come Nicola Ciletti o Vito Stifano che difficilmente trovi altrove. C’è un quadro di Ciletti, “La raccolta delle olive”, che sembra quasi profumare di campagna. Forse è suggestione, ma è questo il punto: qui l’arte pugliese non è esotismo, è racconto di casa.

Tre motivi concreti per cui questa pinacoteca merita una sosta. Primo: è il modo più rapido per capire l’arte pugliese senza dover girare mezza regione. Qui trovi concentrati secoli di produzione artistica locale, dai maestri medievali ai contemporanei. Secondo: l’edificio stesso è un’opera d’arte, con dettagli architettonici che raccontano la Bari del primo Novecento. Terzo, forse il più pratico: è un’oasi di tranquillità nel caos del centro storico. Dopo aver affrontato la folla del lungomare o dei vicoli della città vecchia, qui puoi respirare e goderti l’arte con calma. E c’è un quarto motivo, egoistico: ti sentirai un po’ più furbi degli altri turisti.

Eviterei le ore centrali della giornata, soprattutto d’estate. Il palazzo è fresco, ma la luce che entra dalle grandi finestre è magica nel primo pomeriggio invernale o nelle ore che precedono il tramonto. I raggi del sole bassi illuminano le opere in modo diverso, creando giochi di luce sui dipinti a olio che durante il giorno non si notano. Ho visitato una volta verso le 16 di un giorno di novembre, e ricordo particolarmente come la luce accarezzasse il volto della Madonna nel polittico di Vivarini. D’estate, invece, il momento migliore è la mattina presto, quando l’aria è ancora fresca e puoi goderti la pinacoteca quasi da solo prima di tuffarti nel caos della città.

Uscito dalla pinacoteca, hai due opzioni per continuare l’immersione culturale. La prima è letteralmente a due passi: il Teatro Margherita, quel palazzo bianco che sembra galleggiare sul mare. Oggi è spazio espositivo per arte contemporanea, e spesso le mostre dialogano idealmente con le collezioni della pinacoteca. La seconda opzione richiede una breve passeggiata nel labirinto della città vecchia: la Chiesa di San Gregorio, una delle più antiche di Bari, con affreschi medievali che completano perfettamente il percorso iniziato con i dipinti della pinacoteca. Entrambi i luoghi hanno quel misto di storia e quotidianità che rende Bari speciale.