Castello di Caidate: trekking e storia sulla valle dell’Arno

Il Castello di Caidate non è uno di quei manieri che ti aspetti a due passi da Varese. Se ne sta defilato rispetto al paese di Sumirago e da un’altura guarda giù tutta la valle dell’Arno. La prima cosa che noti è la torre: quadrata, massiccia, di origine tardo romana, piantata proprio sull’angolo che domina la valle. Poi la facciata a pietra viva, il cortile interno, i merli. Sembra ancora un forte, ma in realtà nasce come casino da caccia dei Visconti nel Trecento. Oggi è proprietà privata e non si visita: va guardato da fuori, con un po’ di rispetto. Il bello è che ci si arriva a piedi, con un anello di 7,5 km che parte dalla frazione S. Alessandro di Castronno. Boschi, lavatoi, cortili con vecchi fienili. E nelle giornate limpide, dietro il maniero, spunta il Monte Rosa.

Il maniero nasce nel XIV secolo come dimora di svago per la caccia, voluto da un ramo dei Visconti legato ai feudi di Albizzate. La torre angolare è però più antica: di origine tardo romana, faceva parte del sistema difensivo alpino nord-occidentale. I Visconti restano padroni fino al 1614, quando il castello passa ai Bigli, conti di Saronno, per il matrimonio di Baldassare Bigli con Giustina Visconti. Nel Seicento inizia la trasformazione in villa residenziale. Nel 1775 Anna Bigli sposa Eugenio Confalonieri Strattman: la proprietà va ai Confalonieri, la famiglia del patriota milanese Federico. Nel Settecento e nella seconda metà dell’Ottocento arrivano altre modifiche. Dal 1977 appartiene ai conti Barbiano di Belgiojoso, che l’hanno ereditato da Maria Confalonieri.

• XIV secolo: dimora di caccia dei Visconti
• 1614: passaggio ai Bigli, conti di Saronno
• Seicento: trasformazione in villa residenziale
• 1775: matrimonio Anna Bigli ed Eugenio Confalonieri
• metà Ottocento: facciata ovest a pietra a vista
• 1977: eredità ai Barbiano di Belgiojoso

Il castello ha una pianta quadrilatera con un grande cortile centrale. Sull’angolo che guarda la valle si alza la torre quadrata di origine tardo romana, il pezzo più antico del complesso. La facciata principale, esposta a ovest, risale alla metà dell’Ottocento: due piani fuori terra, trattati a pietra a vista, un materiale che dà un tono ruvido e sincero. Nonostante le trasformazioni restano elementi castellani: le torrette circolari e la merlatura sulla copertura, aggiunte ottocentesche attribuite all’architetto Balzaretto. All’interno del percorso di villa c’è anche un portico a colonne binate, segno del passaggio da forte a residenza. Guardandolo da fuori si capisce bene questo doppio volto: metà maniero, metà villa. Un dettaglio che a me piace: la facciata ovest prende la luce nel pomeriggio, ed è lì che dà il meglio di sé in fotografia.

Il parco all’inglese è una delle sorprese del complesso. Fu progettato a metà del XVIII secolo dall’architetto Balzaretto, secondo la moda del giardino paesaggistico. Dentro ci sono tigli, ippocastani e pini rossi: alberi che creano zone d’ombra e radure, il contrario del giardino all’italiana tutto geometrie. Del complesso fanno parte anche tre cascine, Pianca, Villanova ed ex Chinetti: esempi di architettura rurale settecentesca, con linee semplici e ambienti interni funzionali, pensati per il lavoro nei campi. A me queste costruzioni piacciono quasi più del castello, perché raccontano la vita quotidiana di chi abitava questa collina. Parco e cascine sono però proprietà privata: si ammirano camminando lungo l’anello, senza entrare. Nelle giornate limpide, sopra gli alberi, si intravede la catena del Monte Rosa.

L’escursione è organizzata dal CAI Varese, con guide locali che raccontano aneddoti sulla zona. Si parte dal parcheggio del Centro “Materia”, in via Confalonieri 5 a Castronno, frazione S. Alessandro; il punto di ritrovo è il parcheggio del cimitero di Castronno, con mezzi propri. Il percorso è un anello di circa 7,5 km, dislivello 100 metri, difficoltà T (turistica): fattibile per chi cammina un po’, senza preparazione particolare. Durante il giro si attraversano boschi e si incontrano lavatoi, vecchi cortili con antichi fienili e piccole sorgenti d’acqua. Nota pratica che nessuno ti dice: acqua sul percorso non ce n’è, quindi portatela da casa. Il castello non è visitabile all’interno, ma arrivare a piedi sotto le sue mura, dopo il bosco, ha tutto un altro sapore.

1. Il panorama sulla valle dell’Arno. Il castello sta decentrato, in alto: da lì lo sguardo corre sulla valle e, nelle giornate limpide, fino al Monte Rosa. 2. L’anello del CAI Varese. 7,5 km facili, 100 metri di dislivello, tra boschi, lavatoi e vecchi cortili: un modo per unire cammino e storia, con guide che spiegano cosa stai guardando. 3. Un paesaggio rurale raro. Il parco all’inglese e le cascine Pianca, Villanova ed ex Chinetti mostrano come un forte trecentesco sia diventato, nei secoli, una villa di campagna. Aggiungo un motivo molto pratico: è un’uscita che si fa in mezza giornata, senza attrezzatura. Occhio però, il castello è privato e non visitabile: qui si viene per l’esterno e per il cammino, non per un tour guidato degli interni.

Non serve scegliere una data precisa, ma conta la giornata. Il castello dà il meglio con cielo limpido, quando dietro la torre compare la catena del Monte Rosa: è quello il momento in cui vale la pena fermarsi e guardare. Per il cammino, meglio evitare le ore centrali delle giornate più calde, perché l’anello attraversa boschi ma anche tratti aperti. L’autunno è probabilmente il periodo più suggestivo: i colori del parco cambiano e la facciata ovest a pietra viva acquista un tono caldo. Anche la primavera funziona bene, con le fioriture e le sorgenti più visibili lungo il percorso. Se ci andate nel pomeriggio, la luce batte sulla facciata principale: perfetta per una foto, prima di rientrare verso Castronno.

Due idee reali per allungare la giornata. La prima è il Parco Rile Tenore Olona, area naturale della zona tra Castronno e Sumirago, con sentieri lungo i corsi d’acqua: ottimo per restare sul tema “cammino e paesaggio”. La seconda è il Sacro Monte di Varese, patrimonio UNESCO: la salita tra le cappelle e il borgo è un’esperienza diversa, più spirituale, ma si sposa bene con una visita al castello per chi vuole unire storia e cammino. In alternativa, la frazione di S. Alessandro a Castronno, da cui parte l’anello, con i suoi cortili, merita una passeggiata prima o dopo il trekking. Sono luoghi veri, non tappe turistiche costruite a tavolino. Il consiglio è di combinare il castello con un corso d’acqua o un borgo, senza fare tutto di corsa.