Palazzo Farnese Piacenza: musei e cortile incompiuto

Arrivi in piazza Cittadella e capisci subito che Palazzo Farnese non è il solito palazzo ducale finito. È un gigantesco incompiuto: il cortile sembra aprirsi verso il cielo e le ali costruite sono solo una parte del progetto. Dentro però c’è un mondo, con i Musei Civici di Piacenza e nove collezioni tra pinacoteca, archeologia, armi, carrozze e Risorgimento. L’effetto è straniante: fuori leggi la storia di un’ambizione mai completata, dentro passi dal Tondo di Botticelli al Fegato etrusco in pochi metri. La cittadella viscontea, con le sue torri, ricorda che qui prima c’era una fortezza. Non aspettarti sale tutte uguali: alcune sono eleganti, altre più spoglie, e proprio questo mix racconta meglio di qualsiasi pannello la storia del palazzo. Secondo me vale la pena entrare senza fretta, lasciandosi sorprendere.

L’area era occupata dalla cittadella viscontea di Galeazzo II Visconti (1373), con quattro torri e fossato; nel 1404 subì l’assedio di Ottobuono de’ Terzi e nel 1447 fu l’ultima fortezza ad arrendersi a Francesco Sforza. Nel 1545 Paolo III Farnese creò il ducato di Parma e Piacenza per il figlio Pierluigi, che scelse Piacenza come capitale. Pierluigi fu assassinato nella cittadella il 10 settembre 1547 in una congiura guidata da Giovanni Anguissola. Margherita d’Austria volle un nuovo palazzo per cancellare quel luogo. I lavori iniziarono nel 1558 con Francesco Paciotto, poi Jacopo Barozzi detto il Vignola; il progetto prevedeva quattro ali attorno a un cortile. Nel 1602, per mancanza di fondi, era pronto circa metà edificio. Dopo il 1731 iniziò il declino, tra trasferimenti a Napoli, spoliazioni napoleoniche, carcere e caserma. Il recupero partì nel 1965; nel 1976 il palazzo passò al Comune per i musei civici.

• 1373: cittadella viscontea
• 1547: Pierluigi assassinato
• 1558: avvio del palazzo
• 1602: metà edificio
• 1731: fine dei Farnese
• 1976: musei civici

Il colpo d’occhio più forte è il cortile incompiuto. Palazzo Farnese doveva avere quattro ali, ma il progetto si fermò: oggi vedi la parte costruita e il vuoto che racconta l’incompiuto. Al pianterreno e al primo piano due logge eleganti si affacciano sul cortile, con nicchie angolari ed esedre. Il cancello in ferro battuto è seicentesco, decorato con gigli farnesiani e corona ducale. A lato resta la cittadella viscontea, con due torri angolari, mastio e avancorpi; i resti del fossato e alcuni percorsi sotterranei furono scoperti nel 1968. Non è un angolo da cartolina perfetta, e proprio per questo mi piace: le ali mancanti e le finestre che non chiudono il disegno fanno capire quanto fosse ambizioso il progetto. La scala a chiocciola collega il seminterrato alla vedetta sul tetto. Fermati qui qualche minuto prima di entrare nei musei: è la migliore introduzione alla storia del palazzo.

Dentro Palazzo Farnese ci sono nove sezioni museali, tutte comprese nel biglietto unico. La star è il Tondo di Botticelli, la Madonna adorante il Bambino con san Giovannino (1483-87), esposto con una luce che lo isola. Poco distante, il Fegato etrusco di Piacenza è un reperto in bronzo tra la fine del II e la prima metà del I secolo a.C., unico al mondo: modellino di fegato di pecora legato alle pratiche religiose etrusche. Poi la collezione di armi, circa 400 pezzi dal XVI al XIX secolo, con l’armatura di Pompeo della Cesa; le 30 carrozze tra XVIII e XX secolo donate da Silvestro Brondelli; il Museo del Risorgimento, con documenti e cimeli garibaldini. Non mancano vetri di Murano e ceramiche, affreschi medievali e i Fasti farnesiani. Il percorso non è enorme, ma è denso: scegli due o tre sezioni e goditele.

Al primo piano la Cappella ducale è una sorpresa: pianta ottagonale, opera del piacentino Bernardino Panizzari detto il Caramosino, con stucchi, calotta interna e un piccolo presbiterio affiancato da due balconi. Serviva per cerimonie religiose e rappresentazioni musicali, e ancora oggi dà l’idea di uno spazio teatrale più che devozionale. Nei saloni vicini si leggono i Fasti farnesiani, i cicli che celebravano la famiglia: Fasti di Paolo III di Sebastiano Ricci, Fasti di Alessandro di Giovanni Evangelista Draghi e Fasti di Elisabetta di Ilario Spolverini. Molte tele sono a Piacenza, altre finirono a Napoli e Caserta. A me ha colpito il contrasto tra la pompa delle scene e la sobrietà di alcune sale: è la storia di una famiglia che voleva impressionare, ma che qui non riuscì mai a finire il proprio palazzo.

Primo motivo: in un solo palazzo trovi il Tondo di Botticelli e il Fegato etrusco, due pezzi molto diversi che difficilmente vedresti così vicini altrove. Secondo: il biglietto unico da €10 copre nove sezioni, quindi è un modo efficiente di capire Piacenza in mezza giornata. Terzo: nei weekend ci sono visite guidate gratuite su prenotazione, un’occasione per farsi spiegare le sale senza leggere ogni pannello. E poi c’è il cortile incompiuto, che da solo vale la passeggiata. Non è un museo polveroso: le carrozze, le armi e le sale farnesiane danno varietà. Se sei in città per altro, ritagliati almeno un paio d’ore: è il modo più diretto per toccare la storia di Piacenza, dal periodo etrusco al Risorgimento.

La mattina presto nei giorni feriali è il momento più tranquillo: entri, sali al primo piano e hai le sale quasi per te. Se puoi, evita la domenica centrale del mese se cerchi silenzio, perché la tariffa a €1 porta più gente. Un pomeriggio d’estate ha un altro fascino: il cortile ospita eventi e spettacoli, e il palazzo sembra tornare vivo. Quando le giornate si accorciano, invece, le sale affrescate si godono con una luce più raccolta, ma non aspettarti un clima da cartolina: qui l’atmosfera è più dimessa che glamour. Io ci tornerei in un fine settimana, per abbinare una visita guidata gratuita e una passeggiata in centro.

Uscito dal palazzo, la passeggiata naturale è verso Piazza Cavalli: qui vedi il Palazzo Gotico e i due cavalli in bronzo, simboli di Piacenza. È il centro storico, quindi ci arrivi a piedi senza problemi. Se hai ancora tempo, il Duomo di Piacenza merita una capatina per il romanico e per la sua facciata. Un’altra idea è la Basilica di Sant’Antonino, patrono della città: più raccolta, ma autentica. Non aspettarti grandi distanze: queste cose stanno tutte nel giro del centro. Io le abbinerei senza fretta, magari fermandomi per un caffè o un pezzo di torta. La zona è comoda anche per chi arriva in treno, perché dalla stazione si raggiunge il centro con una passeggiata.