Lecce en un jour : itinéraire à pied entre l’amphithéâtre romain et le baroque

Nous commençons l’itinéraire ici même, sur la Place Sant’Oronzo, où l’Amphithéâtre Romain émerge comme un fossile au cœur de la ville. Construit à l’époque augustéenne et remanié sous Hadrien, il pouvait accueillir jusqu’à 25 000 spectateurs – un chiffre qui montre l’importance de Lupiae. Aujourd’hui, seul un tiers de la structure est visible : le reste se trouve sous la place et l’église Santa Maria delle Grazie. Découvert par hasard en 1900 lors des travaux de la Banque d’Italie, l’amphithéâtre a été mis au jour grâce à l’archéologue Cosimo De Giorgi. Après une importante restauration en 2023, on peut désormais visiter également l’ambulacre médian, le couloir annulaire qui courait autrefois sous les gradins. L’arène elliptique (53 x 34 m) est encore utilisée pour des spectacles estivaux. Le billet coûte 5 € (tarif réduit 2 €), ouvert tous les jours de 10 h à 17 h. Entrer et imaginer les combats de gladiateurs ou les chasses aux animaux exotiques – une expérience qui vous catapulte directement dans la Rome antique.

Nous commençons l’itinéraire ici même, sur la Place Sant’Oronzo, où l’Amphithéâtre Romain émerge comme un fossile au cœur de la ville. Construit à l’époque augustéenne et remanié sous Hadrien, il pouvait accueillir jusqu’à 25 000 spectateurs – un chiffre qui montre l’importance de Lupiae. Aujourd’hui, seul un tiers de la structure est visible : le reste se trouve sous la place et l’église Santa Maria delle Grazie. Découvert par hasard en 1900 lors des travaux de la Banque d’Italie, l’amphithéâtre a été mis au jour grâce à l’archéologue Cosimo De Giorgi. Après une importante restauration en 2023, on peut désormais visiter également l’ambulacre médian, le couloir annulaire qui courait autrefois sous les gradins. L’arène elliptique (53 x 34 m) est encore utilisée pour des spectacles estivaux. Le billet coûte 5 € (tarif réduit 2 €), ouvert tous les jours de 10 h à 17 h. Entrer et imaginer les combats de gladiateurs ou les chasses aux animaux exotiques – une expérience qui vous catapulte directement dans la Rome antique.

Après l’Amphithéâtre romain, déplacez-vous de quelques pas et vous vous retrouvez face à la masse imposante du Château de Charles Quint. C’est le château le plus vaste des Pouilles – 13 000 mètres carrés – et son histoire vous surprendra. Voulu par l’empereur en 1539 pour défendre la côte contre les Turcs, il fut conçu par Gian Giacomo dell’Acaya sur un noyau normand du XIIe siècle. En vous promenant dans la cour, remarquez les quatre bastions en forme de lance (Sainte-Croix, Saint-Martin, Saint-Jacques, Très-Sainte-Trinité) et la Tour Magistrale, témoin du passé médiéval. À l’intérieur, ne manquez pas la Salle de Marie d’Enghien avec sa voûte en berceau, et descendez dans les souterrains : ici se trouvaient les prisons (ironie du sort, dell’Acaya lui-même y mourut pour dettes) et une grande citerne. Aujourd’hui, le château abrite le Musée du Papier mâché et des expositions temporaires, mais la visite guidée est obligatoire pour accéder aux salles. Conseil : réservez le tour de 10h ou 11h – il dure environ une heure et inclut également les chemins de ronde, d’où l’on jouit d’une belle vue sur la ville.

Après avoir quitté le Château de Charles Quint, vous vous enfoncez dans un dédale de ruelles et débouchez devant quelque chose de totalement différent : la Basilique Sainte-Croix. Ici, le baroque leccese atteint son apogée. La façade est une explosion de symboles : en bas, des telamons grotesques et des animaux fantastiques représentent le monde païen et les Turcs vaincus à Lépante ; en haut, treize putti joyeux arborent la tiare et la couronne, symboles de l’alliance entre l’Église et le pouvoir temporel. Au centre, la rosace de 1646 est un chef-d’œuvre d’entrelacs végétaux. L’intérieur en croix latine vous surprend par son harmonie : plafond à caissons doré, coupole décorée, et pas moins de seize autels baroques. À ne pas manquer : l’autel de saint François de Paule, chef-d’œuvre de Francesco Antonio Zimbalo avec 12 reliefs racontant des miracles. Petit secret : cherchez l’autoportrait de Cesare Penna caché parmi les feuilles à gauche de la rosace. La basilique conserve également une relique de la Vraie Croix. C’est un lieu qui vous laisse bouche bée, un véritable triomphe de la pierre leccese.

Après avoir quitté le Château de Charles Quint, vous vous enfoncez dans un dédale de ruelles et débouchez devant quelque chose de totalement différent : la Basilique Sainte-Croix. Ici, le baroque leccese atteint son apogée. La façade est une explosion de symboles : en bas, des telamons grotesques et des animaux fantastiques représentent le monde païen et les Turcs vaincus à Lépante ; en haut, treize putti joyeux arborent la tiare et la couronne, symboles de l’alliance entre l’Église et le pouvoir temporel. Au centre, la rosace de 1646 est un chef-d’œuvre d’entrelacs végétaux. L’intérieur en croix latine vous surprend par son harmonie : plafond à caissons doré, coupole décorée, et pas moins de seize autels baroques. À ne pas manquer : l’autel de saint François de Paule, chef-d’œuvre de Francesco Antonio Zimbalo avec 12 reliefs racontant des miracles. Petit secret : cherchez l’autoportrait de Cesare Penna caché parmi les feuilles à gauche de la rosace. La basilique conserve également une relique de la Vraie Croix. C’est un lieu qui vous laisse bouche bée, un véritable triomphe de la pierre leccese.

Après la splendeur baroque de Santa Croce, vous plongez dans l’histoire la plus ancienne. Le Théâtre Romain, découvert en 1929 lors de travaux dans les jardins du palais D’Arpe, est une pièce maîtresse de la Lupiae romaine. Il remonte à l’époque augustéenne et pouvait accueillir environ 5 000 spectateurs, qui assistaient à des tragédies et des comédies. La cavea, d’un diamètre extérieur de 40 mètres, est creusée dans la roche et revêtue en opus quadratum, divisée en six cunei de douze gradins chacun. L’orchestre, pavé de dalles de calcaire blanc, était réservé aux notables. De la scène (7,70 m de profondeur sur 30 m de largeur) il ne reste que des fragments, mais au Musée du Théâtre Romain (via degli Ammirati) vous pouvez voir des artefacts et une maquette de Lupiae. Aujourd’hui, le théâtre est visitable de l’extérieur mais, lors des spectacles d’été, il reprend vie. Un lieu qui vous fait respirer l’atmosphère de la Rome antique, caché entre les ruelles baroques.

Après la splendeur baroque de Santa Croce, vous plongez dans l’histoire la plus ancienne. Le Théâtre Romain, découvert en 1929 lors de travaux dans les jardins du palais D’Arpe, est une pièce maîtresse de la Lupiae romaine. Il remonte à l’époque augustéenne et pouvait accueillir environ 5 000 spectateurs, qui assistaient à des tragédies et des comédies. La cavea, d’un diamètre extérieur de 40 mètres, est creusée dans la roche et revêtue en opus quadratum, divisée en six cunei de douze gradins chacun. L’orchestre, pavé de dalles de calcaire blanc, était réservé aux notables. De la scène (7,70 m de profondeur sur 30 m de largeur) il ne reste que des fragments, mais au Musée du Théâtre Romain (via degli Ammirati) vous pouvez voir des artefacts et une maquette de Lupiae. Aujourd’hui, le théâtre est visitable de l’extérieur mais, lors des spectacles d’été, il reprend vie. Un lieu qui vous fait respirer l’atmosphère de la Rome antique, caché entre les ruelles baroques.

Depuis le Théâtre Romain, vous vous déplacez de quelques pas jusqu’au MUST – Musée Historique de la Ville de Lecce, installé dans l’ancien monastère de Sainte Claire, fondé au XVe siècle. Dès que vous entrez, le blanc de la chaux et l’or de la pierre leccese vous enveloppent : un mélange qui promet déjà la beauté. Le parcours d’exposition est un voyage dans l’histoire de Lecce, de la préhistoire au XXe siècle. À ne pas manquer la section ‘Le Chêne vert et la Louve’, avec des vestiges messapiques et romains (incluant des pièces de l’Amphithéâtre et du Théâtre), et la Galerie Cosimo Carlucci, avec les sculptures de l’artiste salentin. La salle multimédia vous permet d’explorer en 3D la façade de Sainte-Croix et d’autres monuments : une pépite technologique qui aide à visualiser à quoi ressemblait la ville antique. Le musée est ouvert du mardi au dimanche (billet plein tarif 5,50 €, tarif réduit 3,50 €, gratuit pour les moins de 10 ans). Prenez votre temps : entre expositions temporaires, librairie et café dans le cloître, vous pouvez vraiment respirer l’âme de Lecce.

Dernière étape du parcours, mais non moins importante : Porta Napoli vous accueille avec sa masse imposante, haute de près de 20 mètres. Construite en 1548 sur les plans de Gian Giacomo dell’Acaya, c’est un arc de triomphe en l’honneur de Charles Quint. Vous vous arrêtez pour observer les détails : les colonnes corinthiennes, le blason des Habsbourg avec l’aigle bicéphale, et l’inscription en latin qui célèbre l’empereur comme « le fléau des Turcs ». C’est ici, autrefois, que l’on sortait en direction de Naples. La structure, libérée de ses murs latéraux au XIXe siècle, trône aujourd’hui seule, flanquée de l’obélisque de 1822 dédié à Ferdinand Ier des Deux-Siciles. Si vous regardez en bas, vous verrez des traces de fouilles qui ont mis au jour des murs messapiens du IVe siècle avant J.-C. : un beau contraste entre les époques. Porta Napoli est le symbole du lien de Lecce avec son histoire, un mélange de pouvoir, de défense et de beauté baroque. D’ici, le centre historique vous salue et vous invite à le parcourir avec un regard neuf.