Cattedrale di Santa Maria Assunta: il Duomo neoclassico di Novara

Arrivando in Piazza della Repubblica, il Duomo di Novara ti colpisce subito per il suo pronao maestoso, con quattro colonne corinzie che sembrano uscite da un tempio greco. Eppure, questa è solo la facciata neoclassica firmata da Alessandro Antonelli, l’architetto della vicina cupola di San Gaudenzio. Entrando, l’interno a tre navate ti avvolge con le sue alte colonne giallo-ocra e la volta a botte. Ma la vera sorpresa è scoprire che sotto questa veste ottocentesca si nascondono tesori antichissimi: un mosaico pavimentale romanico del XII secolo, affreschi medievali e persino un battistero paleocristiano. È un viaggio nel tempo, tutto in un unico luogo.

La storia del Duomo parte da lontano: tra il 350 e il 400 d.C., il primo vescovo San Gaudenzio edificò una basilica su un tempio pagano di Giove. Quella chiesa venne sostituita da una romanica, consacrata da papa Innocenzo II il 17 aprile 1132. Nei secoli aggiunte e restauri la trasformarono in barocco, finché a metà dell’Ottocento Antonelli progettò l’attuale aspetto neoclassico, completato nel 1869. Della struttura medievale restano il campanile, la cappella di San Siro e il prezioso mosaico del presbiterio. Un restauro durato 12 anni si è concluso nel 2009, mentre nel 2021 è stata installata una nuova illuminazione a LED firmata da Andrea Carson.

Salendo i gradini del presbiterio, ti trovi davanti a un tappeto di pietra che racconta storie millenarie. È il mosaico pavimentale romanico, realizzato tra il 1130 e il 1140, tagliato all’altezza della scalinata quando fu costruito il coro neoclassico. Diviso in tre registri, il pannello centrale mostra Adamo ed Eva ai lati dell’albero della conoscenza, mentre i quattro fiumi del Paradiso Terrestre scorrono agli angoli. I simboli degli Evangelisti e motivi geometrici completano la decorazione. È un capolavoro di arte medievale, sopravvissuto a secoli di trasformazioni. Restaurato nell’Ottocento, conserva intatta la sua forza espressiva.

Scendendo nella sagrestia inferiore, si accede a un gioiello nascosto: la Cappella di San Siro. Ricavata da vani dell’antico Palazzo Arcivescovile dell’XI secolo, è una piccola navata con cupola ribassata. Le pareti sono coperte di affreschi romanici commissionati dal vescovo Bonifacio (1172-1194), emersi solo nel 1930. Le scene raccontano le Storie di san Siro, con una Crocifissione del XIII-XIV secolo, e sulla volta domina un Cristo Pantocratore circondato da angeli. È un luogo intimo, lontano dal rumore della piazza, dove la pittura medievale ti parla direttamente. Un restauro negli anni ’70 ne ha preservato i colori.

Tre buoni motivi: 1. Il mosaico romanico: raro esempio di pavimentazione medievale, con scene bibliche uniche. 2. L’architettura neoclassica di Antonelli: il pronao e l’altare maggiore (1832-1836) in marmo policromo sono considerati tra le migliori opere del suo periodo. 3. Il Battistero paleocristiano: a pochi passi dalla cattedrale, è il monumento più antico di Novara (IV-V secolo), con affreschi apocalittici e pianta ottagonale. Inoltre, l’ingresso è gratuito e la cattedrale è centrale e ben collegata.

Se vuoi evitare la folla, ti consiglio un pomeriggio infrasettimanale, verso le 16: la luce che filtra dal rosone illumina l’interno in modo suggestivo. Durante le celebrazioni liturgiche, soprattutto la Messa domenicale delle 11, l’atmosfera è più solenne ma anche più viva. Per chi ama l’arte, il periodo migliore è la primavera, quando la città è meno caotica e il clima permette di visitare comodamente anche il Battistero e il chiostro. D’inverno, invece, il freddo rende più intenso il calore delle navate illuminate.

A due passi dal Duomo, non perdere la Basilica di San Gaudenzio con la sua cupola antonelliana, simbolo di Novara. Il Broletto, complesso medievale oggi sede di mostre e del Museo Civico, è a pochi minuti a piedi. Se hai tempo, visita anche il Castello di Novara, con il suo parco e le mura storiche. Per una pausa golosa, il centro offre caffè storici e pasticcerie con i famosi biscotti novaresi.