Castello di Montechiarugolo: fortezza e dimora sull’Enza

Montechiarugolo è uno di quei borghi che ti restano addosso. Arrivi tra le campagne della Val d’Enza, al confine tra Parmense e Reggiano, e all’improvviso vedi il Castello di Montechiarugolo alzarsi sulla riva sinistra del torrente: mura massicce, merli ghibellini, due cortili interni e un loggiato che sembra sospeso sul verde. Non è solo una fortezza: è una dimora nobiliare, con sale affrescate, arredi, statue settecentesche e una leggenda che gira ancora oggi. Il borgo è tra i Borghi più belli d’Italia, e si capisce subito perché: pochi metri, una chiesa antica, il parcheggio fuori le mura e il castello lì, a dominare tutto. La visita guidata è il modo giusto per entrare nell’appartamento nobile e nei camminamenti. Il biglietto intero costa 10 euro, ridotto 7 euro; i bambini 0-5 anni entrano gratis. Un luogo perfetto per una gita fuori Parma, senza finta monumentalità: qui la storia si tocca.

Le prime tracce del presidio risalgono al 1121, quando la famiglia Sanvitale costruì una fortezza a difesa della Val d’Enza. Nel 1313 Giovannino Sanvitale si ribellò ai guelfi parmigiani: il castello fu assediato e distrutto. Dopo l’ingresso di Parma nel Ducato di Milano, i Visconti lo fecero ricostruire. Nel 1406 Giovanni Maria Visconti concesse Montechiarugolo e Guastalla a Guido Torelli, che avviò la ricostruzione su pianta poligonale; nel 1428 arrivò il titolo di conte. Nel Cinquecento Pomponio Torelli trasformò il maniero in residenza signorile, ma nel 1611-1612 il figlio Pio fu accusato di congiura contro Ranuccio I Farnese: condanna, confisca e fine della contea. Il 4 ottobre 1796 il castello fu teatro della battaglia di Montechiarugolo, con la sconfitta di una colonna austriaca da parte delle truppe della Repubblica Reggiana. Sotto Maria Luigia divenne magazzino militare e polveriera; nel 1864 passò ad Antonio Marchi. Durante la Seconda guerra mondiale un’ala fu campo di internamento civile.

• 1121 primo presidio Sanvitale
• 1313 distruzione
• 1406 feudo a Guido Torelli
• 1428 contea
• 1612 fine dei Torelli
• 1796 battaglia
• 1864 famiglia Marchi

La prima cosa che colpisce è la cinta: mura in laterizio coronate da merli ghibellini, un fossato e due rivellini. Il castello ha pianta irregolare e si sviluppa intorno a due cortili, quello d’onore e quello del pozzo. Nel cortile d’onore c’è un porticato quattrocentesco e al centro due statue settecentesche che arrivano dalla Reggia di Colorno. Il lato verso valle è il più scenografico: una loggia in aggetto con colonnine in arenaria, affrescata con stemmi Torelli e Visconti, da cui si guarda l’Enza e il paesaggio fino a Montecchio e alle Quattro Castella. I camminamenti di ronda sono coperti e pieni di feritoie; una botola porta a una prigione angusta, la Tombazza. Dal cortile si sale al Castellazzo, il bastione trasformato in giardino con siepi, roseti e peonie. Non aspettarti un castello ovattato da museo: qui si sente ancora la logica della fortezza, con l’eleganza rinascimentale che si è aggiunta dopo.

Le sale raccontano il passaggio da fortezza a dimora. Il Salone delle Feste è affrescato dalla scuola di Cesare Baglioni, con grottesche e stemmi; la Camera di Mezzo conserva un’Annunciazione quattrocentesca di ambito gotico-lombardo. Poi ci sono la Sala dei Quattro Elementi, detta anche delle Sirene, con un dipinto di imbarcazione ispirato all’Odissea, e la Camera dei Gatti, decorata con losanghe e il leone rampante dei Torelli. Nella Camera Antica gli affreschi parlano della vita dell’uomo e delle ore del giorno. Ma il cuore misterioso è la Saletta della Fata Bema, dove è conservata una mummia egizia che la tradizione identifica con Bema. La leggenda dice che nel 1593 la giovane predisse la decapitazione di Pio Torelli; poi, ogni anno nella notte tra il 18 e il 19 maggio, il suo fantasma apparirebbe sul mastio. Che ci crediate o no, l’atmosfera cambia.

Tre motivi concreti. Primo: è un castello ancora privato e abitato, non una scenografia vuota; la visita guidata dura circa un’ora e tocca sale, loggiato e camminamenti con un ritmo umano. Secondo: il borgo di Montechiarugolo è premiato tra i Borghi più belli d’Italia, e arrivare a piedi dal parcheggio esterno, senza traffico, fa già metà del viaggio. Terzo: è pet-friendly nelle aree aperte e sui camminamenti, con i cani al guinzaglio; quelli di piccola taglia possono essere tenuti in braccio nelle sale, gli altri aspettano in cortile con una ciotola d’acqua. Aggiungi che il castello fa parte del circuito Castelli del Ducato di Parma, Piacenza e Pontremoli e che la visita è adatta anche a chi ha poco tempo: biglietto intero 10 euro, ridotto 7. Non è il solito castello da cartolina: è una gita breve ma densa.

Il castello apre da marzo a novembre, con visite guidate soprattutto nei fine settimana e in alcuni giorni festivi. Se puoi scegliere, punta su una giornata di luce limpida, quando dal loggiato si vede bene la valle dell’Enza e il profilo delle colline. L’orario che trovo più suggestivo è il tardo pomeriggio: la luce radente accende i mattoni, le sale sono più tranquille e i camminamenti regalano un panorama più morbido. In primavera i roseti e le peonie del Castellazzo danno il meglio; in autunno, con l’aria fresca, il borgo è silenzioso e il castello sembra ancora più solido. Evita le ore centrali delle giornate più calde, soprattutto se vuoi goderti il loggiato senza fretta. Meglio verificare sempre il calendario sul sito ufficiale, perché gli orari variano mese per mese e le visite fuori programma si prenotano.

Se hai mezza giornata in più, non fermarti al solo maniero. Nelle vicinanze ci sono i castelli di Sala Baganza e Torrechiara, due tappe che parlano la stessa lingua di pietra e collina; Torrechiara è il classico abbinamento per chi vuole continuare il giro delle dimore del Parmense. Per restare nel verde, il Parco del Torrente Enza offre passeggiate lungo l’acqua e scorci sulla campagna, con il castello che ogni tanto ricompare tra gli alberi. Nel borgo di Montechiarugolo si può provare la X-Scape Experience on the Road – Ricordi dal Passato, un’esperienza en plein air che gioca con la storia locale. E se cerchi solo relax, fermati a guardare la facciata merlata dal basso: è il modo più semplice per capire perché questo luogo è rimasto così a lungo al centro della Val d’Enza. Nessuna distanza chilometrica, solo idee per allungare la visita.