Castello Alfonsino: la fortezza rossa sul porto di Brindisi

Immaginate una fortezza che sembra galleggiare sulle acque del porto di Brindisi, tutta tinta di rosso carparo che al tramonto si accende come brace. È il Castello Alfonsino, detto anche Castel Rosso o Castello di Mare, arroccato sull’isola di Sant’Andrea. Arrivarci è un’emozione: si percorre la lunga diga e all’improvviso la mole del forte ti si para davanti, massiccia eppure elegante. Il colore, dovuto alla pietra locale, cambia con la luce: dal mattino è quasi arancio, poi diventa vermiglio. Il posto è isolato, silenzioso, con l’odore di salsedine e la vista che spazia sul canale Pigonati. Una vera chicca, lontana dal caos cittadino.

La storia del Castello Alfonsino inizia nel 1481, quando Ferdinando I d’Aragona decise di fortificare l’isola per difendere il porto dopo la minaccia turca su Otranto. Suo figlio Alfonso, duca di Calabria, trasformò una precedente torre in una rocca. Poi, dal 1558 al 1604, gli spagnoli di Filippo II aggiunsero l’imponente Forte a Mare, con baluardi a punta di lancia e un fossato tagliato nella roccia. Nei secoli, il castello ha resistito ad attacchi veneziani e francesi, è stato lazzaretto e poi base della Marina Militare fino al 1984, quando una mareggiata lo danneggiò gravemente. Restaurato, ha riaperto nel 2021 e di nuovo nel dicembre 2024 dopo lavori da 5 milioni di euro.

• 1481 – costruzione della rocca aragonese
• 1558-1604 – ampliamento spagnolo (Forte a Mare)
• 1984 – dismissione dopo mareggiata
• 2021 – prima riapertura
• 23 dicembre 2024 – riapertura dopo restauro

Uno dei luoghi più suggestivi del castello è la darsena, un piccolo porto interno nascosto tra le mura. Si accede attraverso un archivolto che dal 1577 collega la parte aragonese a quella spagnola – una sorta di cortile d’acqua dove un tempo attraccavano le navi. Salendo, si arriva al salone di rappresentanza, dove spicca un lavabo in pietra del 1527 con stemmi vicereali. La luce filtra dalle feritoie e il silenzio è rotto solo dal rumore del mare. È facile immaginare i militari di un tempo riunirsi qui, magari discutendo di strategie difensive. Le guide raccontano aneddoti che rendono tutto più vivo.

La parte più imponente è il Forte a Mare, voluto da Filippo II e realizzato in 46 anni. È un’opera a pianta triangolare con due bastioni pentagonali e un torrione circolare, perfetta per resistere agli attacchi via mare. La porta manierista del 1609, in bicromia di pietra bianca e carparo, è un capolavoro di eleganza militare. All’interno, il piano terra restaurato (appena riaperto) svela ampi ambienti con soffitti a volta, una sala delle torpedini e i camminamenti di ronda da cui lo sguardo spazia sul porto. L’intera struttura è un esempio di come la difesa potesse diventare arte.

Tre buoni motivi per non perdere il Castello Alfonsino. Primo: l’atmosfera unica. Essere su un’isola fortificata, cullati dal mare e avvolti dal colore rosso della pietra, è un’esperienza che difficilmente si dimentica. Secondo: la storia stratificata. Aragonesi e Spagnoli hanno lasciato segni tangibili, dalla darsena al lavabo rinascimentale, passando per i bastioni. Terzo: la visita guidata (unica modalità di accesso) è curata dall’associazione Le Colonne con guide preparate che sanno appassionare. Il biglietto costa 8 euro, 6 per i residenti, e i bambini sotto i 5 anni entrano gratis. Prenotare è obbligatorio, ma ne vale la pena.

Il momento migliore per visitare il castello è il tardo pomeriggio, poco prima del tramonto. La luce radente accende il carparo di una tonalità rossa intensa, e il mare si tinge di riflessi dorati. In estate il sole picchia forte, quindi meglio evitare le ore centrali. Nei mesi invernali, il vento può essere tagliente, ma i colori sono altrettanto belli. Le visite guidate al mattino (turno unico feriale alle 11:30, sabato e domenica anche alle 17:30) offrono comunque una buona luce, ma il vero spettacolo è al calar del sole.

Una volta tornati in città, non perdete il Castello Svevo (detto anche di Terra), che sorge sul porto interno e ospita mostre ed eventi. Poco distante, il Museo Archeologico Provinciale Francesco Ribezzo conserva i reperti dell’antica abbazia benedettina di Sant’Andrea, quella che sorgeva proprio sull’isola prima del castello. Una passeggiata sul lungomare di Brindisi, tra bar e ristoranti, completa la giornata. Se avete tempo, il centro storico con la sua cattedrale romanica merita una deviazione.