Castello di Crepacuore: fortezza scomparsa a Faeto

A Faeto, sul Monte Castiglione, il Castello di Crepacuore è una fortezza medievale scomparsa: non restano ruderi visibili, ma Via Francigena e minoranza francoprovenzale ne raccontano la storia. La prima cosa da mettere in chiaro è questa: chi arriva cercando mura, torri o un castello da fotografare resta a mani vuote. Eppure il luogo ha un suo fascino strano. La vetta è vuota, ricoperta da vegetazione spontanea sul versante orientale e da un rimboschimento a conifere su quello occidentale. Il nome Castrum Crepacordis evoca un passato militare, e il monte a 959 metri domina un paesaggio baricentrico tra Tavoliere e Appennino campano. La fortezza controllava il valico di San Vito lungo la Via Francigena, a meno di 100 metri dalle falde settentrionali. Non è un sito monumentale, è un luogo da leggere con la testa: il silenzio del crinale e lo sguardo sulle valli fanno il resto.

Il primo documento certo è del 1024: gli imperatori bizantini Basilio e Costantino assegnano il castello e il casale omonimo al vescovo di Troia. Il privilegio viene confermato da Alessandro II nel 1061 e da Pasquale II nel 1100. Nel 1133 Ugone di Castel Potone concede la decima al vescovo; poi Ruggero II lo integra nella grancontea di Ariano. Con gli Svevi, dopo il 1220 e l’insediamento musulmano di Lucera, il castello viene abbandonato. Carlo I d’Angiò ordina una leva per restaurarlo e nel 1272 permette alle famiglie dei soldati provenzali di raggiungere Crepacuore. Poco dopo, secondo alcune ipotesi, quegli occupanti fondano Celle San Vito e Faeto. La fine delle Crociate nel 1291 riduce i pellegrini; il terremoto del 1456 danneggia gravemente la struttura. Nel 1461 Giovanni d’Angiò si rifugia tra le rovine e viene catturato e trucidato: l’alta valle del Sannoro diventa Lago di sangue.

• 1024 assegnazione bizantina al vescovo di Troia
• 1272 famiglie provenzali a Crepacuore
• 1456 terremoto
• 1461 Giovanni d’Angiò e Lago di sangue

Il ruolo del castello si capisce meglio guardando la strada, non la vetta. La fortezza era un forte di valico di stile normanno, presidio del passaggio appenninico di San Vito lungo la Via Francigena. A meno di 100 metri dalle falde settentrionali del monte passava quel corridoio militare e religioso che collegava le principali città cristiane d’Europa ai porti d’imbarco per la Terrasanta. In quel tratto la Via Francigena ripercorre i tracciati della via Traiana e del tratturello Camporeale-Foggia, antica via della transumanza. A circa 400 metri, in direzione nord-est, si trovano la fonte del torrente Celone e il casale Crepacore, detto anche San Vito per la cappella dedicata a san Vito martire. La cappella fu ridotta a rudere nel XX secolo e poi ricostruita all’inizio del III millennio. Camminare qui significa attraversare strati di storia: romanità, pellegrinaggio, transumanza e controllo militare.

La sorpresa è il contrasto tra la storia e quello che si vede. Del Castello di Crepacuore non resta alcuna traccia visibile in superficie; la collina appare vuota in cima. Il sito è ricoperto da vegetazione spontanea sul versante orientale e da un rimboschimento a conifere su quello occidentale. I materiali da costruzione – blocchi di pietra squadrata, marmi, colonne e capitelli – furono asportati e riutilizzati per edificare magazzini, stalle, case rustiche, dimore signorili e chiese nella zona. È un processo di spoliazione simile a quello di altri siti abbandonati. Oggi il Monte Castiglione, a 959 metri, è un luogo da interpretare: il castello è nel nome, nelle carte e nella memoria, non nelle pietre. Lo storico Nicola Flammia nell’Ottocento vedeva ancora ruderi, chiamati Castellone o Castiglione. Poi anche quelli sono scomparsi.

Qui la storia del castello si intreccia con le origini di un paese. Dopo la vittoria su Lucera, Carlo I d’Angiò mantenne una folta guarnigione a Crepacuore e nel 1272 concesse alle famiglie dei soldati provenzali di raggiungere la fortezza. Ben presto soldati e familiari abbandonarono la piazzaforte e, secondo alcune ipotesi, fondarono i nuclei di Celle San Vito e Faeto, dando origine alla minoranza francoprovenzale in Puglia. Il legame è suggestivo ma va preso per quello che è: un’ipotesi storica, non una certezza granitica. Faeto, oggi, è il posto dove cercare le tracce di questa vicenda: la parlata francoprovenzale e la memoria locale sono il vero filo che collega il monte alla vita del borgo. Il castello non si visita come un museo; si visita come un’idea che ha contribuito a formare una comunità.

Non aspettatevi un castello. Venite per capire un paesaggio: il Monte Castiglione, a 959 metri, è un punto baricentrico tra Tavoliere e Appennino campano, e da lassù si legge la logica del controllo sul valico di San Vito. Secondo motivo: camminare un tratto di Via Francigena che passa a meno di 100 metri dalle falde settentrionali del monte e ripercorre via Traiana e tratturello Camporeale-Foggia. Terzo motivo: toccare con mano l’origine di Faeto e della minoranza francoprovenzale, legata alle famiglie provenzali arrivate dopo il 1272. È un luogo per chi ama le storie scomparse più dei monumenti intatti. La vetta vuota, il rimboschimento a conifere e la vegetazione spontanea fanno il resto. Se cercate un sito “instagrammabile”, forse resterete delusi; se vi interessa come una fortezza possa sparire e restare comunque nella memoria, è un posto che vale la deviazione.

Il momento migliore è al primo mattino, quando la luce è chiara e il crinale si legge meglio, oppure nel tardo pomeriggio, con luce più radente. Non serve una stagione precisa: scegliete una giornata asciutta di mezza stagione, con cielo aperto, per godervi il silenzio del monte e il contrasto tra vegetazione spontanea e rimboschimento a conifere. D’estate il sole picchia; d’inverno il vento può rendere il crinale poco accogliente. Io lo immagino soprattutto in una mattina limpida, con il Tavoliere che si apre da una parte e l’Appennino dall’altra. Non c’è un percorso monumentale: il punto è capire dove sorgeva la fortezza e perché quel passaggio contava. Andateci con calma, senza l’ansia di “vedere qualcosa”: qui l’esperienza sta nel contesto, non in un edificio da visitare.

Il modo migliore per completare la visita è spostarsi di poco e restare nel tema. A Faeto si cerca la memoria francoprovenzale: è uno dei nuclei che, secondo alcune ipotesi, sarebbe nato dall’abbandono della guarnigione di Crepacuore. Poi c’è Celle San Vito, l’altro paese legato alla stessa vicenda. Entrambi sono reali e collegabili alla storia del castello, senza bisogno di forzature. Se volete restare sul filo della Via Francigena, il riferimento è il valico di San Vito e il casale Crepacore, con la fonte del torrente Celone e la cappella dedicata a san Vito martire, ridotta a rudere nel XX secolo e poi ricostruita all’inizio del III millennio. Non è un itinerario monumentale: è un percorso di contesto tra monti Dauni, transumanza e pellegrinaggio.