Faro di Isola Sant’Eufemia: storia e mare a Vieste

Al largo di Vieste, tra Punta Santa Croce e Punta San Francesco, c’è un pezzo di roccia che chiude la baia di Marina Piccola e sembra stare lì apposta per fare da sentinella. È l’Isola di Sant’Eufemia, chiamata anche Isola Sacra o Eugenia, e il suo Faro di Isola Sant’Eufemia è uno di quei luoghi che si vedono meglio dal mare. La torre fu progettata nel 1867 e attiva dal 1868; oggi si visita solo dall’esterno, quindi niente scalette o interni: si guarda, si fotografa, si ascolta il vento. Sotto il faro c’è una grotta con iscrizioni dedicate a Venere Sosandra, un dettaglio che trasforma lo scoglio in un archivio di storie marinare. La vista sulla baia è la parte più immediata, ma è la stratificazione di secoli a rendere il posto speciale. Non aspettatevi un museo: qui tutto è esposto agli agenti atmosferici, e forse è proprio questo il bello.

Questo scoglio è frequentato fin dalla preistoria e in età classica ospitava un santuario dedicato a Venere Sosandra, la “salvatrice degli uomini”. Le iscrizioni più antiche risalgono al III secolo a.C. e sono soprattutto invocazioni di gente di mare; il culto, importato da Cnido, ha un solo altro esempio sull’Acropoli di Atene. Nel 1002 la grotta conserva la memoria del doge Pietro Orseolo II, di passaggio con la flotta diretta a Bari contro i Saraceni. La torre arriva molto dopo: progetto 1867, attività dal 1868. Nel 1987 gli studiosi dell’Università di Lecce leggono nuove iscrizioni; nel 1997 il faro viene automatizzato e nel 2017 l’intero complesso è restaurato. Una storia lunga, ma raccontata bene dalle pietre.

• 1002: epigrafe di Pietro Orseolo II nella grotta.
• 1867: progetto della torre.
• 1868: faro attivo.
• 1987: visita dell’Università di Lecce.
• 1997: automazione.
• 2017: restauro del complesso.

La torre che vedete è alta 27 metri e poggia sulla vecchia abitazione del fanalista, oggi disabitata. Il faro raggiunge 40 metri sul livello del mare e la lanterna è elettrica, con ottica rotante: emette tre lampi e il fascio serve le rotte tra Medio e Basso Adriatico. La portata nominale è di 25 miglia nautiche, mentre un radiofaro sulla frequenza 305,7 kHz completa il segnalamento. A terra, l’edificio a due piani in muratura ospita due alloggi e locali di servizio; l’insieme è stato restaurato nel 2017 e il servizio è garantito dalla Marina Militare, Comando di zona fari di Taranto. Dal molo e dalla passerella pedonale si ha una visuale piena sul porto e sul centro storico di Vieste. Non è un luogo da visitare dentro, ma da leggere dall’acqua: la torre è un riferimento, e il suo profilo spiega meglio di tante mappe perché Vieste sia cresciuta proprio qui.

La grotta sotto il faro è il motivo per cui gli archeologi continuano a tornare. Il 12 maggio 1987 un gruppo dell’Università di Lecce, con il prof. C. Pagliara, lesse qui due o tre tabulae ansate con dediche non segnalate; da allora si parla di almeno 200 iscrizioni greche, romane, bizantine, latino-medievali e moderne. Le più antiche sono del III secolo a.C. e quasi tutte invocano Venere Sosandra. La grotta fu frequentata in età classica, poi trasformata in luogo di culto cristiano nel tardoantico; nel catino absidale dell’ipogeo maggiore resta l’epigrafe del doge Pietro Orseolo II. Gli scavi delle Università di Bari e Foggia hanno trovato sepolture tardo-antiche, resti di animali e una piccola cava. Le pareti sono un palinsesto: simboli sacri e marinari, firme, voti. Non è visitabile all’interno, ma sapere cosa c’è dentro cambia il modo di guardare lo scoglio.

Tre motivi concreti. Primo: è uno dei rari luoghi in cui epigrafia e mare stanno nella stessa scena; le iscrizioni della grotta non sono in un museo chiuso, ma sotto un faro ancora attivo. Secondo: il percorso via mare dal porto di Vieste, con approdo al molo e passerella, regala una vista diversa sulla città e sulla baia di Marina Piccola. Terzo: è una visita solo esterna e senza costo, perfetta per chi vuole aggiungere una tappa insolita a una giornata di mare. Non aspettatevi ingressi guidati o percorsi interni: qui si viene per guardare, capire il contesto e scattare una foto. A me piace perché è un monumento “di servizio”: vive per la navigazione, non per il turismo, e proprio per questo sembra più autentico. Portate scarpe comode? Non serve, ma la testa sì: è un luogo da leggere, non da consumare.

Il momento migliore è quando la luce è radente e il mare non è mosso: il tardo pomeriggio, con il cielo terso, rende il profilo della torre più netto e la baia di Marina Piccola più leggibile. Eviterei le ore centrali, soprattutto se il sole picchia e l’aria tremola sull’acqua. Non serve una stagione precisa: basta una giornata limpida, possibilmente fuori dal pieno dell’affollamento estivo, quando il porto è più tranquillo e si sente il rumore del mare contro lo scoglio. Se il vento è forte, la visuale resta, ma l’esperienza è meno piacevole. La luce del mattino, invece, può dare un’atmosfera più fresca e silenziosa. In ogni caso, ricordate che l’accesso è solo dall’esterno: non c’è un orario di visita da rispettare, ma nemmeno un interno da esplorare. Andateci con calma, senza fretta.

Da Vieste si può completare la giornata con una passeggiata nel centro storico, tra vicoli bianchi e scorci sul mare, e poi tornare verso la baia di Marina Piccola, la stessa che il faro aiuta a riconoscere dall’acqua. Se capitate a inizio settembre, la processione in mare della Madonna Stella Maris riporta l’antico legame tra la città e il mare: vale la pena organizzarsi, anche solo per vedere le barche uscire insieme. Un’altra idea è fermarsi a osservare il viavai del porto: pescherecci, gommoni e qualche barca da diporto raccontano una Vieste operosa, lontana dalla cartolina. Non aggiungerei troppe tappe: il bello di questo angolo è che il faro resta lì, e tutto il resto si muove intorno. Meglio poco, ma guardato bene.